Danny Masterson förlorar helt i besvärsrätt, alla överklagandegrunder avvisas enhälligt och 30 års fängelse står fast

En domkartel på tre domare i Kalifornien har enhälligt avvisat alla överklaganden från skådespelaren Danny Masterson, som dömdes för våldtäkt vid ett andra rättegångsförfarande 2023. Den 89 sidor långa domen, som meddelades i tisdags, fastställer även straffet på 30 år till livstid.

Masterson dömdes för att ha våldtagit två kvinnor i sitt hem 2003, när han medverkade i storserien "That '70s Show". Den första rättegången 2022 slutade med en oenig jury; vid återupptagandet ett år senare fällde jury honom för båda gärningarna. Han avtjänar straffet vid Kalifornienkolonin i San Luis Obispo och kan inte söka villkorlig frigivning förrän efter mer än tjugo år.

Överklagandet skruvade på det maskineri som hade låtit målet vila i två decennier. Mastersons advokater hävdade att fällande domar bröt mot Kaliforniens tioåriga preskriptionstid för våldtäkt; domkarteln konstaterade att tidsfristen inte gäller när det finns flera offer. Man menade att tingsrätten uteslutit bevis till Mastersons förmån — domkarteln höll inte med. Man påstod att rättsvakten visat partiskhet mot Mastersons trosinriktning. I en särskild ansökan hävdades att hans eget försvar under rättegången gjort värdelöst arbete. Rätten avslog vart och ett av påståendena och fann att Masterson inte kunde visa på fel som motiverade en ny rättegång.

Påståendet om religiös partiskhet vägde särskilt tungt, ty Scientologikyrkan var ingen åskådare till anklagelserna — den var fonden. Masterson är en framträdande medlem. Hans anklagare är före detta medlemmar som berättade att de blev desillusionerade efter övergreppen. Enligt deras vittnesmål sa kyrkans tjänstemän till dem att det de utsatts för inte var våldtäkt, och kyrkans policy hindrade dem från att vända sig till polisen. Kyrkan har bestämt förnekat att någon sådan policy existerar.

Här ryms en läxa om hur institutioner fungerar när de granskar sig själva — eller snarare, när de inte gör det. En religiös organisation med tusentals medlemmar, betalande anhängare och ett rykte att värna har varje incitament att hantera interna anklagelser inom kyrkans egna väggar. Offret som mäter upp kostnaden för tystnad; organisationen skördar nyttan. Att någon talar om detta som "frihet att styra sina egna angelägenheter" är missvisande: det är en struktur där den enskilde medlemmen bär risken och institutionen tar avgiften. Det privata, frivilliga avtal som Scientologikyrkan förvaltar är av ett annat slag än det som privat näringsliv i övrigt ställer krav på — när kunden inte kan gå till polisen, och polisen inte kommer till kunden, har organisationen ingen yttre kontroll. Preskriptionsfrågan i målet visade också hur snävt det juridiska maskineriet är: utan att flera offer kunde knytas samman hade målet troligen varit bortpreskriberat på paperet, oavsett vad som faktiskt skedde.

Det domkarteln i praktiken bekräftar är att de institutionella kanaler som anklagarna sagt sviktade dem 2003 inte blev slutpunkten. Två rättegångar, en högre instans och 89 sidor senare vann kvinnornas berättelse över kyrkans som stannade kvar. De yrkesmässiga konsekvenserna kom redan tidigare: Masterson skrevs ut ur Netflixserien "The Ranch", där han återförenats med Ashton Kutcher, så snart anklagelserna blev offentliga.

Mastersons försvarare sade på tisdagen att de söker prövning hos Kaliforniens högsta domstol. Han är 50 år gammal.