Boston Dynamics anställda krävde att robotdjuren inte ska säljas till gränskontrollen, myndigheter tecknade ändå kontrakt på de autonoma fyrbenta robotarna för att bekämpas smuggling och bosättningsbrott

Bilder

×

Photo of Jeremy Hsu arstechnica.com

Över 300 anställda vid robotföretaget Boston Dynamics har skrivit under en namninsamling som kräver att bolagsledningen stoppar försäljningen av robothundar till USA:s migrationsmyndighet ICE. Brevet, som lämnades in i början av september och delgavs Boston Globe och WBUR, beskriver undertecknarna som medarbetare som gärna visar upp sitt arbete för vänner, familj och världen. Boston Dynamics har omkring 1 400 anställda; hälften av underskrifterna gjordes anonymt.

Tre veckor efter att namninsamlingen nått ledningen tilldelade departementet inrikestrykerheter ett kontrakt värt 1,3 miljoner dollar till Radeco, ett bolag i Connecticut, som ska leverera fyra modifierade fyrbenta robotar från Boston Dynamics till ICE. Radeco marknadsför maskinerna under namnet Cerberus. Kontraktet motiverar köpet som stöd till inrikestrykerhetens uppdrag att bekämpa illegala gränstunnlar och slå sönder smugglings- och traffickingnätverk drivna av karteller och transnationella brottssyndikat. De utlovade egenskaperna omfattar detektering av strålning, giftgas och sprängämnen, en syrgasmätare för trånga utrymmen som tunnlar, en kamera med 30 gångers zoom, 360-graderskameror och värmekamera i infrarött. Robotarna navigerar komplexa industri­miljöer självständigt och utför, enligt kontraktets formulering, "repeterbara autonoma uppdrag med minimal mänsklig inblandning". En tillvalsarm manipulerar föremål och öppnar dörrar.

Ledningen har beslutat att försäljningen genomförs och hävdar att robotarna inte ska beväpnas. "Spot-robotar är verktyg som håller människor ur fara", sade en företagstalesperson, och tillade att om en robot kan bidra till säkerheten bör den användas, oavsett politiska konsekvenser eller personliga känslor om de berörda organisationerna. Robotarna ska i första hand tjänstgöra hos ICE-enheten för inrikestrykerhetens utredningar, som enligt dokumentation från Brennan Center for Justice genomförde utvisningar och razzior på arbetsplatser mellan 2018 och 2021. Dessa insatser stoppades av inrikesminister Alejandro Mayorkas tidigt under Bidens ämbetstid; under Trumps andra mandatperiod har en verkställande order omdefinierat enhetens huvuduppdrag och styrt tusentals av dess agenter till migrationskontroll.

Trehundra underskrifter bland 1 400 anställda, varav hälften anonyma, stoppade alltså inte försäljningen. Det är en påminnelse om hur incitamenten fungerar: en offentlig upphandling på 1,3 miljoner dollar väger tyngre än anställdas motsättningar, särskilt när hälften av dem inte vågar stå för sin åsikt vid namn. Man kan med rätta notera att svenska Forsvarets och polisens liknande robotanskaffningar sällan möter samma inre motstånd — men det beror på att de institutioner som ska granskas ofta är samma som finansierar debatten. Företaget Frames det hela som medmänsklighet: robotar som "skyddar människor". Faktum kvarstår: armen är en tillval. Den öppnar dörrar.