Royal Mail skjuter upp slutsteget av omvandlingen av postutdelningen till januari

Royal Mail skjuter upp det sista steget i omställningen av andraklassposten till januari. De sista 107 av totalt 1 200 utdelningskontor övergår först den 11:e. Företaget kallar det ett "pragmatiskt förhållningssätt" som låter personalen koncentrera sig på julhandeln — själva omvandlingen kommer oavsett.

Reformen innebär att andraklassbrev delas ut varannan vardag och att lördagsutdelningen av andraklasspost försvinner helt. Förändringarna är redan på plats i nästan 1 100 orter, med ytterligare 15 i början av november. Royal Mails moderbolag, International Distribution Services, köptes förra året av den tjeckiske miljardären Daniel Křetínský, vars EP Group ärvde ett lagstadgat monopol som nu får förhandla villkoren för sitt eget avvecklande.

Mönstret är bekant. Brevvolymerna har rasat, samhällsuppdraget att servera hela landet till samma pris består, och tillsynsmyndigheten Ofcom sänkte leveransmålen som Royal Mail konsekvent missade. Under första kvartalet levererade bolaget 85 procent av förstaklassposten dagen därpå mot ett mål på 90 procent, och 91,4 procent av andraklassposten inom tre dagar mot målet 95 procent — siffror som företaget presenterar som en tydlig förbättring jämfört med föregående år. Vd:n Alistair Cochrane säger att kontor på den nya modellen nu når cirka 95 procent av adresserna dagligen, upp från 88 procent.

Politikerna uppför samma ritual från andra sidan. Premiärministern Andy Burnham använde premiärministerns frågestund för att kalla tjänsten "otillräcklig alltför länge" och varnade för "ytterligare åtgärder" om en plan inte dyker upp snabbt. Facket Communication Workers Union kräver ett krisuppväxt och hävdar att organisationen står "på gränsen till kollaps" — ett fackförbund vars samtycke Royal Mail behövde för att sakta ner sin egen omställning. Företaget har samtidigt meddelat att 2 500 tjänster på huvudkontoret försvinner, ungefär två procent av personalstyrkan, och anställer 22 000 tillfälliga inför julruschen.

Royal Mail presenterade en förbättringsplan i våras som lovade 500 miljoner pund för tjänstekvalitet under fem år. De sista 107 kontoren får känna på den nya modellen när julpyntet tagits ner. Brittiska statens roll i det hela är tänkvärd: politikerna har under åratal låtit brevmonopolet minska sina åtaganden i takt med att ekonomin försämrats, och nu agerar de förvånade när utfallet blir precis det som incitamenten pekar på. En verksamhet som balanserar samhällsuppdrag mot kundintäkter med en myndighet som justerar målen i efterhand kommer sällan att nå någon annanstans än dit Royal Mail nu befinner sig.