Teknik

Datacenter blir valfråga i USA:s mellanval

Republikaner och demokrater kampanjar mot nybyggnation i sexton delstater, Trump avfärdar motståndet som sjuk konspiration, elslukandet överstiger hela Frankrikes medan skattebetalarna står för nätuppgraderingarna och hyperscalarna samlar skattelättnader

Bilder

Three globe maps show the density of data centres worldwide, with darker purple indicating higher concentrations. The United States has the largest number of data centres, with Virginia highlighted as the area with the highest density globally. Europe shows a broad cluster stretching across western and northern Europe. In Asia, major concentrations are marked around Tokyo, Shanghai, Hong Kong, Singapore and Jakarta, with smaller clusters visible elsewhere around the world. Three globe maps show the density of data centres worldwide, with darker purple indicating higher concentrations. The United States has the largest number of data centres, with Virginia highlighted as the area with the highest density globally. Europe shows a broad cluster stretching across western and northern Europe. In Asia, major concentrations are marked around Tokyo, Shanghai, Hong Kong, Singapore and Jakarta, with smaller clusters visible elsewhere around the world. bbc.co.uk
Treemap showing installed data centre capacity by region, measured in gigawatts (GW). The US has the largest capacity at 53.73GW, followed by China at 31.90GW. The EU has 11.92GW, the rest of the world 11.89GW, Japan and South Korea 6.58GW, India 3.55GW and the UK 2.59GW. The size of each block is proportional to its installed capacity, highlighting the dominance of the US and China. Treemap showing installed data centre capacity by region, measured in gigawatts (GW). The US has the largest capacity at 53.73GW, followed by China at 31.90GW. The EU has 11.92GW, the rest of the world 11.89GW, Japan and South Korea 6.58GW, India 3.55GW and the UK 2.59GW. The size of each block is proportional to its installed capacity, highlighting the dominance of the US and China. bbc.co.uk
Graphic comparing the scale of major AI data centres. SpaceXAI’s planned Colossus complex (70,000 sq m) is shown as roughly twice the size of the Houses of Parliament. OpenAI-backed Stargate in Texas (3.5 sq km) is compared with New York's Central Park. Meta's proposed Hyperion complex in Louisiana (11 sq km) is shown as roughly the size of London Heathrow Airport, illustrating the growing scale of planned AI infrastructure. Graphic comparing the scale of major AI data centres. SpaceXAI’s planned Colossus complex (70,000 sq m) is shown as roughly twice the size of the Houses of Parliament. OpenAI-backed Stargate in Texas (3.5 sq km) is compared with New York's Central Park. Meta's proposed Hyperion complex in Louisiana (11 sq km) is shown as roughly the size of London Heathrow Airport, illustrating the growing scale of planned AI infrastructure. bbc.co.uk
Side-by-side satellite images show woodland in Tennessee in 2020 and the same site in 2026 after large-scale development for SpaceXAI’s Colossus 2 data centre. The 2020 image shows dense forest surrounding a small industrial facility. The 2026 image shows most of the woodland cleared and replaced by a vast industrial complex with multiple large buildings labelled "MACROHARD" and "MACROHARDER".  Side-by-side satellite images show woodland in Tennessee in 2020 and the same site in 2026 after large-scale development for SpaceXAI’s Colossus 2 data centre. The 2020 image shows dense forest surrounding a small industrial facility. The 2026 image shows most of the woodland cleared and replaced by a vast industrial complex with multiple large buildings labelled "MACROHARD" and "MACROHARDER".  bbc.co.uk

Datacenter har flyttat från ekonomisidorna till valsedeln. Inför mellanvalen i USA den 3 november driver både republikaner och demokrater kampanj mot utbyggnaden av datacenter, sexton delstater har lagt förslag på lagar som ska förbjuda eller tillfälligt stoppa nya anläggningar, och president Trump har avfärdat motståndet som en "sjuk konspiration". Omkring 12 250 datacenter drivs idag världen över, mot ungefär 8 000 år 2021, och USA har flest med 4 767 anläggningar.

Motreaktionen har fysiska orsaker. Datacenter världen över tros förbruka mer el än hela Frankrike, vilket driver upp koldioxidutsläppen och belastar de lokala elnäten — som vissa befarar kommer att pressa upp elpriserna för alla som är anslutna. Kylningen kräver stora mängder vatten, och experter varnar för brist. Elon Musks xAI ska driva sin anläggning Colossus 2 — byggd för att träna Grok och hysa hundratusentals Nvidia-kretsar — med 41 metangasturbiner; aktivister hävdar att de kan öka det lokala luftförorenande utsläppet kraftigt, medan lokala myndigheter säger att turbinerna kommer att uppfylla luftkvalitetsnormerna. Motståndet har spridits utanför USA till Mexiko, Frankrike, Indonesien och Storbritannien.

Klyftan i kapacitet växer. I verklig beräkningskapacitet leder USA med god marginal, Kina är tvåa och Europa ligger långt efter — och avståndet kommer att öka. Världens största operativa datacenter, drivet av China Telecom i Hohhot, täcker ungefär en miljon kvadratmeter, runt 140 fotbollsplaner, och betydligt större anläggningar är under byggnad. Vissa varnar för att Europa riskerar att missa de ekonomiska vinsterna av AI-boomen; förespråkare för utbyggnaden menar att datacenter är kritiska för den nationella säkerheten och drar till sig investeringar, skatteintäkter och jobb.

Det finanspolitiska mönstret är bekant för alla som följt siffrorna: storföretagen tar skatteavdrag medan elnätsutbyggnaden betalas av konsumenterna, och de utlovade produktivitetsvinsterna förblir teoretiska — Apollos egen nationalekonom kunde nyligen visa att marginalerna bland S&P 493 varit oförändrade trots uppbyggnaden av beräkningskapacitet för tusen miljarder dollar. USA står nu inför valsedeln för att avgöra om det vill ha mer av detsamma. Europa, som redan kör sina strider om vattentillstånd och köplaceringar i elnätet, får följa avkastningen med stort intresse — helst utan att kopiera den amerikanska modellen där kostnaderna socialiseras och vinsterna hamnar hos de få.