Yaoundé har förlorat nästan hela sitt trädtäcke
Skogsmarken sjönk från knappt 29 procent till drygt 5 procent av staden, och den statliga bostadsbristen driver oreglerad bebyggelse i det forna gröna bältet. Klimatspecialisten Jean-Marie Essoh pekar på vad försvinner med träden, rötter som dämpar regnvatten och håller jorden kvar, medan 34-årige självlärt trädgårdsmästaren Jean-Baptiste Tchengang utbildar cirka 300 personer i kompostering och odling på övergivna tomter. Parken i Essos stadsdel höggs ner förra året för att ge plats åt en privat parkering, som numera tar betalt
Bilder
Jean-Baptiste Tchengang, a self-taught gardener, in his plot in Nkolbisson, on the outskirts of Yaoundé. The city’s green space has fallen from 28.6% to just 5.4%. Photograph: Christian Essimi
theguardian.com
Jean-Baptiste Tchengang in his garden in Nkolbisson. Photograph: Christian Essimi
theguardian.com
I den kamerunkiska huvudstaden Yaoundé har den gröna infrastrukturen försvunnit i en rasande takt. Staden har förlorat nästan hela sitt trädskikt, samtidigt som dess fysiska utbredning har ökat mer än fem gånger. Den offentliga parken i Essos-området rivits i förra året för att ge plats åt en privat parkeringsplats, vilket illustrerar den snabba erosionen av det allmänna till förmån för privata intressen.
En undersökning från Yaoundés universitet bekräftar den dramatiska tillväxten: ytan expanderade från 85 kvadratkilometer 1984 till över fem gånger denna storlek idag. Kamerunsk bostadsdepartement uppskattade 2020 ett nationellt bostadsunderskott på 2,5 miljoner enheter. Detta problem har varit som mest akut i huvudstaden, där tillväxten i stor utsträckning har tagit form av informella bosättningar – byggnader utan tillstånd som har spridit sig över dalgångar, våtmarker och sluttningar i den forna gröna zonen. FN uppskattar stadens befolkning till 5,1 miljoner invånare.
När träden försvinner, försvinner inte bara naturen utan även kritisk samhällsinfrastruktur. Klimatspecialister i staden påpekar att trädskiktet tidigare absorberat regnvatten, bromsat avrinning och stabiliserat jorden, samtidigt som det svalat en stad som idag kokar i betong. Dessa funktionella roller försvinner inte; istället överförs de till de som bor längre nedför sluttningarna eller nedströms.
Det finns dock ett motstånd i form av små, lokala initiativ. En 34-årig, självutbildad trädgårdshjälpare, Jean-Baptiste Tchengang, driver ett slags ekologiskt motstånd. Han odlar prydnadsväxter på en tomt i Nkolbisson och har sedan 2022 lett samhällskurser om kompostering och bevarandet av lokal växtflora. Han har tränat eller stött cirka 300 personer, varav tio har skapat trädgårdar på övergivna ytor som nu producerar grönsaker, medicinska växter och fungerar som mötesplatser. I juli samlade han omkring 50 unga miljöaktivister som ville lära sig hans metoder för att kunna argumentera mot myndigheterna.
Trots dessa framsteg är förutsättningarna extremt osäkra. Staden köper ibland hans buskar och betalar honom för plantering och skötsel, men arbetet är aldrig regelbundet. Han sammanfattar situationen som en brist på finansiering, stöld av växterna och en svårigheter att få tillgång till mark.
De invånare som en gång utnyttjat de gamla gröna ytorna bär kostnaden för deras försvinnande. En 36-årig matematiklärare, Sosthène Hugues Ngono, brukade besöka parken i Essos för att få klarhet i tankarna, möta människor och, i hans egna ord, falla för kärleken – inte en gång. Han betonade att platsen inte bara var en park. Idag betalar de som vill använda området för parkering.