Teknik

Storbritannien hyrer ClearSpace för att bygga rymdfarkost med jätteklaror som ska plocka skräpsatelliter

Uppdrag värt drygt 80 miljoner dollar, uppskjutning 2029 från SaxaVord på Shetland, men reglerna som skapade skräphimmeln låter den som övergivit utrustningen slippa kostnaden medan staten betalar återvinningen

Bilder

Pentagon confirms US weapons deployed in space in major revelation Pentagon confirms US weapons deployed in space in major revelation foxnews.com
A claw grabbing a satellite A claw grabbing a satellite foxnews.com
A photo of Earth with dots A photo of Earth with dots foxnews.com
A shot of the International Space Station A shot of the International Space Station foxnews.com

Storbritanniens rymdorganisation har anlitat rymdföretaget ClearSpace UK för att bygga en robotfarkost utrustad med enorma klor, avsedda att fånga döda satelliter. Utvecklingskontraktet är värt ungefär 85 miljoner dollar. Uppskjutning planeras till 2029 från SaxaVord rymdhamn på Shetlandsöarna, och målet är att före 2032 avlägsna två uttjänta brittiska satelliter från låg omloppsbana.

Tusentals skräpföremål — döda satelliter, rester av raketer, fragment från tidigare kollisioner — kretsar kring jorden i ungefär 27 000 kilometer i timmen, och varje enskilt av dem kan förstöra en fungerande farkost vid en kollision. Uppdraget ingår i brittiska programmet UK ADR för aktiv avlägsnande av rymdskräp, och syftar till att visa att en enda farkost kan fånga in och kassera flera döda satelliter i stället för att brinna upp efter ett enda uppdrag. Döda satellitar brukar tumla runt, vilket gör inflygningen och själva fångsten till den svåra delen. När klanen väl greppat sitt mål flyttar farkosten den till en lägre omloppsbana och släpper den; atmosfäriskt motstånd drar sedan ner satelliten tills den brinner upp. Rensningsfarkosten är byggd för att kunna tankas om och stanna i omloppsbana för ytterligare uppdrag.

Det påfallande i upplägget är vem som betalar. Kunden för denna städning är staten. De två satelliterna på mållistan lämnades kvar i omloppsbana utan någon som helst kostnad för dem som placerade dem där, och de 85 miljonerna dollar för att hämta hem skräpet kommer från rymdorganisationen. Under de regler som skapade skräp­fältet kostar det ingenting att lämna efter sig hårdvara i rymden, och återvinningen blir någon annans upphandling. Det är klassisk kostnadsexternalisering: aktören som skapar problemet bär inte kostnaden för det, utan skjuter den över på skattebetalarna. Designen med multipla fångster och omtankningsbar farkost är ett försök att trycka ner kostnaden per avlägsnad satellit till en nivå där arbetet kan beställas rutinmässigt. Men kontraktet fastställer inte någon ordning där den part som övergett utrustningen, i stället för departementet, är den som betalar.

Klorna beräknas nå omloppsbana 2029. Satelliterna de ska hämta lämnades där utan kostnad för någon. Ingen har hittills hittat något skäl att ändra på det upplägget.