Filippinsk minister utpekar Thomas Markle som tänkbar grov sexualförbrytare, polis hittar samling av barnpornografi i hans gamla hem på Cebu

Filippinsk inrikesminister Jonvic Remulla uppgår att alla indicier pekar på att Thomas Markle Sr, den fjärmade fadern till hertiginnan av Sussex, är en "möjlig sexualförbrytare av grövsta slag". Rättsmedicinsk analys av material som beslagtagits i Markles tidigare hem i Cebu ska vara klar inom en vecka, uppgir Remulla för The Guardian, och till nyhetsbyrån AFP säger han att den nationella polisen hittat "en samling barnpornografiskt material samt en bärbar dator". Anklagelsen kommer från en sittande regeringsmedlem – inte från skvallerpressen som i övrigt brukar bära Marklefamiljens tvister.

Utredningen inleddes av familjen själv. Markles son, Thomas Markle Jr, anmälde till filippinsk polis förra veckan att han hittat en samling bilder på övergrepp mot barn blandade med familjeklenoder i huset där fadern bodde fram till sin återvändo till USA i år. Enligt The Sun, som först rapporterade uppgifterna, hade han redan i juli kontaktat FBI.

Markle Sr, som håller på att lära sig gå igen på en vårdinrättning i Florida efter att benet amputerats i fjol, förnekar anklagelserna som "sjuka lögner". Han medger att han som ensamstående reste till Filippinerna och betalade för sex med prostituerade, hävdar att han aldrig haft sex med någon under 18 år och välkomnar en teknisk undersökning av datorn – på vilken, enligt honom, allt anstötligt lagts dit av någon annan. Hans äldsta dotter Samantha kallar fallet ett uppdiktat drama.

I Storbritannien är historien en polisakt. På lördagen bekräftade Scotland Yard att man i januari 2019 mottog ett brev med uppgifter om påstådda brott utanför Storbritannien. Brevet granskades och skickades vidare till hertigens och hertiginnans av Sussex kansli för kännedom – uppgifterna delades inte med något annat brottsbekämpande organ. Polisen granskar nu sin egen hantering och överväger om ärendet ska lämnas över till den oberoende tillsynsmyndigheten för polisverksamhet.

Meghan säger sig ha fått kännedom om oroande uppgifter om sin far 2018 och ha visats brevet till Scotland Yard, med försäkran att ärendet utreddes. Hennes talesperson medger nu att hon, när hon återger händelser som inträffade för över sju år sedan, "kan ha misstagit sig med några månader". Hon har uppgivit att hon bröt kontakten med fadern för att skydda sina barn, Archie och Lilibet, vilka han aldrig träffat.

Här finns den egentliga puntan: anklagelserna nådde ett polisväsende redan 2019 – och styrdes där till den berörda familjen. Den utredning som till slut kom igång utlöstes av misstänktas egen son, som gick in på en filippinsk polisstation mitt i ett familjegräl – ett gräl som Remulla själv beaktar: "I dessa fall där familjetvister är inblandade måste vi väga in alla aspekter."

Institutionell avskärmning av det här slaget är inget brittiskt undantag, utan en logisk följd av hur makten skyddar sig själv. En poliskår som får ett brev om misstänkta övergrepp och i stället för att utreda vidarebefordrar det till den anklagades svärdotter i kungahuset agerar efter en annan prioriteringslista än den en vanlig medborgare skulle utsättas för. Privata medier och enskilda anhöriga, som bär konsekvenserna själva, reagerar hårdare och snabbare än byråkratin – samma mönster som gör att familjeansvar ofta fungerar bättre än statliga skyddsnät. Remulla vill ha en vecka på sig för den tekniska undersökningen. Scotland Yard har haft brevet sedan januari 2019.