Indiska och kinesiska trupper står mot varandra vid gränsen i Arunachal Pradesh

Indiska och kinesiska trupper har under de senaste dagarna stött på varandra på flera ställen längs gränsen i Arunachal Pradesh, och konfrontationerna "pågår fortfarande". Det uppgav Shatrujeet Singh Kapur, chef för gränspolisen ITBP, den centrala styrka som bevakar den 3 488 kilometer långa faktiska kontrollinjen, vid ett tillfälle i Alwar i Rajasthan på torsdagen. Därmed fick den friktion officiell bekräftelse som både indiska militären och regeringen vägrat kommentera sedan den först rapporterades i juli.

Juli-rapporterna beskrev en uppställning nära Taksing i Upper Subansiri-distriktet, där ett rutinmässigt indiskt patrullmöte med kinesiska soldater ägde rum nära Maja. Efter en kort konfrontation drog sig båda sidor tillbaka, men några dagar senare kom Folkets befrielsearmé tillbaka i större antal och reste tält sex till sju kilometer innanför den gränsdragning Indien utgår från. I augusti nöjde sig utrikesministeriet med att säga att fred och lugn längs gränsen är av "största vikt" och att gränsfrågornas tillstånd påverkar de bilaterala relationerna i stort.

Bekräftelsen landade mitt i en upptining. Indien och Kina har hållit tre omgångar gränsförhandlingar på hög nivå sedan juli, och Xi Jinping besökte Delhi i september för BRICS-toppmötet — en resa som krönte den lugnande utveckling som pågått sedan 2024 efter år av militära uppställningar i Ladakh. Defensjournalisten Rajat Pandit noterade att sammanstötningarna, inklusive den vid Taksing, pågick medan Xi befann sig i huvudstaden. På fredagen anklagade Kongresspartiet den BJP-ledda regeringen för att ha "dämpat" rapporter om skärmytslingar sedan juli, med tonvikten vid att premiärminister Narendra Modi "syntes skoja" med den kinesiske presidenten på toppmötet i stället för att agera.

Utrikesministeriets egen redogörelse, framförd på fredagen av talespersonen Randhir Jaiswal, var noggrant avgränsad. Läget längs gränsen "störs då och då när kinesiska styrkor avviker från etablerade patrullmönster", sade han, och båda sidor förlitar sig på "befintliga diplomatiska och militära mekanismer" efter att ha kommit överens om att diskutera hur förståelsen av kontrollinjen i lämpliga områden kan förbättras.

Patrullmönstret skrivs om av byggverksamhet. I juni citerade Arunachal Times Nah Welfare Society, som hävdade att kinesiska soldater ockuperade områden nära linjen, byggde vägar och militärläger och tog över betesmarker; fler vägar innebär att de två sidornas patruller möts oftare, inte mer sällan. Kina gör anspråk på större delen av Arunachal Pradesh som "Sydtibet", kallar det Zangnan och har länge döpt om platser i området — en sedvana Indien förkastar.

Kapur sade att hans styrka trappar upp beredskapen för modern krigföring, med drönare, särskilda kommandoförband och nya underjordiska skyddsrum. Ministeriet talar om att förbättra förståelsen längs kontrollinjen; den styrka som patrullerar den gräver ner sig. Det är ett mönster som återkommer i gränskonflikter världen över: medan diplomaterna talar om mekanismer och förståelse, byggs det vägar, reses det läger och förbereds strid. Ord väger lätt, betong och grusvägar väger tungt — och det är den senare valutan som i praktiken bestämmer var en omstridd gräns går.