Europa

821 av 1 347 projekt ur Storbritanniens jämlikhetsfonder är ofärdiga när penningfristen gått ut

73 kommuner har ännu inte sett ett enda klart projekt, Boris Johnsons löfte om att rädda eftersatta småstäder har under Labour skjutits fram till 2028 och ersatts av Pride in Place på 5,8 miljarder pund, i Grimsby som dragit 59 miljoner står ställningarna fortfarande kvar

Bilder

Data reviewed by the Guardian found 821 levelling up projects out of 1,347 were yet to be finalised as of May 2026. Composite: Guardian Design Data reviewed by the Guardian found 821 levelling up projects out of 1,347 were yet to be finalised as of May 2026. Composite: Guardian Design theguardian.com
Layton in Blackpool was one of the areas earmarked for increased funding. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian Layton in Blackpool was one of the areas earmarked for increased funding. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian theguardian.com
Alexandra Dock in Grimsby, inside the Freshney shopping centre, and a building near the docks. Composite: Guardian Design Alexandra Dock in Grimsby, inside the Freshney shopping centre, and a building near the docks. Composite: Guardian Design theguardian.com
Jack Vincent, 35, says: ‘It is nice to see something happening for once.’ Photograph: Paul Marriott/The Guardian Jack Vincent, 35, says: ‘It is nice to see something happening for once.’ Photograph: Paul Marriott/The Guardian theguardian.com
Resident Linda Hooper, 75, says the town has a good shopping centre. Photograph: Paul Marriott/The Guardian Resident Linda Hooper, 75, says the town has a good shopping centre. Photograph: Paul Marriott/The Guardian theguardian.com
The Freshney shopping centre, part of which is being converted to house leisure facilities including a cinema and a food market. Photograph: Paul Marriott/The Guardian The Freshney shopping centre, part of which is being converted to house leisure facilities including a cinema and a food market. Photograph: Paul Marriott/The Guardian theguardian.com
Despite regeneration efforts in Grimsby, many large commercial buildings including a former Wilko remain empty. Photograph: Paul Marriott/The Guardian Despite regeneration efforts in Grimsby, many large commercial buildings including a former Wilko remain empty. Photograph: Paul Marriott/The Guardian theguardian.com

Av de 1 347 projekt som finansierats genom Storbritanniens tre största utjämningsfonder var 821 inte färdigställda i maj 2026, enligt en genomgång av programdata som The Guardian gjort. 73 kommunområden med beviljade ansökningar har ännu inte sett ett enda projekt fullbordat. Siffrorna omfattar Future High Streets Fund, lanserad 2018 och som skulle vara klar i mars 2024, stadsaftalerna från 2019 samt Utjämningsfonden från 2021, vars officiella deadline för att spendera pengarna gick ut i mars i år.

Boris Johnsons regering vann valen 2019 med löftet att återuppliva bortglömda industristäder, med Michael Gove som ansvarig för agendaen. Under Labour samlades de återstående medlen i en fond för lokal samhällsutveckling med ny deadline i mars 2028, och The Guardian kunde bara identifiera 59 färdigställda projekt sedan datainsamlingen. Wales, Skottland och Nordirland har haft långsammare leverans trots färre projekt, medan nordvästra England och Yorkshire — de två regioner som tilldelats mest — visar låga färdigställelsetakter.

Efterträdaren, "stolthet över platsen", är ett program på 5,8 miljarder pund som erbjuder 284 eftersatta samhällen upp till 2 miljoner pund per år i tio år, där lokala nämnder beslutar hur pengarna ska användas i stället för att kommuner konkurrerar om anslag. Andy Burnham gjorde återupprustning av stadskärnor till en prioritet när han tillträdde som premiärminister, och samhällsminister Angela Rayner beskrev förändringen som ett slut på "Whitehall vet bäst". Jack Shaw, chef för Groundwork Research som levererade datan, kallade tiokrigsvissheten (tio års förutsägbarhet) ett steg framåt, men noterade att alltför många engångslöften "inte har omvandlats till verkliga förbättringar i samhällen eller lokala ekonomier". För en månad sedan meddelade regeringen ytterligare 210 miljoner pund för att förvandla igenbommade butiker till lokaler för allmännytta, och förhoppningar om mer vilar på finansminister John Healeys första budget den 28 oktober.

Grimsby är provet på verklighetens motstånd. North East Lincolnshire har dragit till sig 59 miljoner pund i statsfinansierade samhällsutvecklingsmedel sedan 2021, varav största delen gått till stadskärnan, och börjar nu spendera ytterligare 20 miljoner pund från det nya programmet. I juni invigde kung Charles ett ungdomscenter i en tidigare förfallen viktoriansk lagerlokal och ett välgörenhetscenter i en tom bankbyggnad; byggnadsställningar täcker fortfarande ena änden av köpcentret Freshney, där en del av gallerian byggs om till biograf och matmarknad. Staden var en gång världens största fiskehamn; trålerflottan har krympt sedan 1950-talet, välkända varumärken som Debenhams har gå i konkurs, snatterier ökar och allt fler handlar och sköter bankärenden på nätet. "Det är skönt att se att något händer för en gångs skull", sade boenden Jack Vincent till The Guardian.

Det är lätt att förstå skeptiken. Dessa fonder är i grunden statsbudgetens sätt att köpa politisk uppmärksamhet: pengar som utbetalas mot löften, utan att någon myndighet bär kostnaden när projekten fastnar i byråkratin. En privat aktör som lovar en ombyggnad och inte levererar går i konkurs; en statlig fond skjuter bara fram deadlinen och byter namn. Att den nya regeringen nu lovar tio år av garanterade utbetalningar är visserligen bättre än ytterligare en tävling om engångsmedel — men det är också ett erkännande av att de tre föregående fonderna, med sammanlagt miljardbelopp, mest producerade byråkrati, ansökningar och byggnadsställningar. Hoppet om mer pengar vilar nu på budgeten den 28 oktober. I Grimsby står byggnadsställningarna fortfarande kvar.