Handelskammaren i Delhi ber oppositionen skjuta upp demonstrationen

Delhis handelskammare har vänd sig till oppositionsledaren Rahul Gandhi med en begäran: flytta demonstrationen den 1 november. Bakgrunden är att avspärrningar, trafikrestriktioner och stängda tunnelbanestationer hotar handel värd 25 000 crore rupier — närmare tre miljarder dollar — precis när Diwali-handeln når sin topp.

Demonstrationen, som kallats till av kongresspartiet och dess allians INDIA i protest mot påstådda oegentligheter i valen, ska hållas på Ramlila Maidan. Inom fem kilometer ligger tjugo av Delhis historiska grossist- och detaljhandelsmarknader: Chandni Chowk, Sadar Bazaar, Khari Baoli och Karol Bagh, för att nämna några. Varorna från dessa marknader distribueras över hela landet. Dhanteras infaller den 6 november och Diwali den 8 november, men shoppingen tar fart en vecka i förväg — demonstrationen hamnar därmed mitt i den mest intensiva perioden. Kammarens brev, daterat den 24 oktober, begär skjutning fram till efter Bhai Dooj den 10 november.

Dhanteras-handeln på 25 000 crore rupier omfattar guld, silver, hushållsredskap, elektronik, kläder, sötsaker, fordon och möbler. Redan nu har köpmännen enligt kammaren förlorat omkring 3 000 crore rupier i oktober, till följd av ett ständigt flöde av demonstrationer, tåg och avstängda gator runt Connaught Place, India Gate och centrala Delhi. Varorna når inte fram till grossistmarknaderna och kunderna tar sig inte till butikerna. Järnvägsstationerna i Gamla och Nya Delhi ligger bredvid Ramlila Maidan och betjänar dagligen tusentals köpmän och besökare från andra städer; kammaren varnar att avstängningar och folkmassor kan få dem att avstå helt från resan.

Saken belyser ett bekant mönster: när politiker arrangerar politiska manifestationer är det inte de själva som bär kostnaderna, utan de handlare som förlorar både omsättning och kunder. Politiken får sin symboliska seger på torg och torgdagar, medan de som driver verksamhet i skattebetalarnas och allmänhetens närhet får räkna notan. I ett system där politiker inte ekonomiskt ansvarar för de störningar de orsakar saknas incitamentet att välja en annan dag — särskilt när valprotesterna, som här, främst handlar om partiernas egen maktkamp.

Kongresspartiet har nu ombetts väga köpmännens intressen innan det går vidare. Demonstrationen är bokad för den 1 november; Dhanteras-handeln inleds en vecka före den 6 november. Frågan är om partiet finner det värt risken att stöta sig med en av huvudstadens viktigaste näringsgrupper i utkanten av landets största handelshögtid — eller om symboliken väger tyngre än butikernas kassakistor.