Oura stämmer indiska Ultrahuman för andra gången och vill blockera Ring Pro i USA

Det finländska företaget Oura stämmer sin indiska konkurrent Ultrahuman för andra gången. I en federal domstol i Texas kräver Oura att försäljningen av den smarta ringen Ring Pro stoppas i USA, och att den texanska tillverkningspartnern SVTronics förs in i målet som medtalad. Stämningsansökan hävdar att den omarbetade Ring Pro bryter mot två av Ouras patent, som täcker ringens utformning och interna komponenter — bland annat ett böjt batteri, kretskort, magneter och sensorer.

Timingen är det intressanta. Ett av de två patent som åberopas beviljades Oura den 20 oktober — två dagar innan stämningsansökan lämnades in. Ultrahumans Ring Pro lanserades i februari och fick i mars ett gynnat beslut av USA:s tullverk, vilket öppnade vägen tillbaka till den amerikanska marknaden efter att ett importförbud mot den tidigare modellen Ring Air trätt i kraft. Oura menar att tullverkets beslut endast gällde patentet i det tidigare tvisten, inte de två patent som nu åberopas.

Bolagen har bråkat sedan 2023, då Oura först stämde gällande Ring Air. En separat process inför USA:s internationella handelskommission 2024 ledde till det beslut som låg till grund för importförbudet. Oura har drivit liknande krav mot Samsung, RingConn, Circular och Zepp Health. Några av de tvisterna slutade i licensavtal — RingConn och Circular accepterade att betala royalty för att få fortsätta sälja sina produkter.

En talesperson för Oura säger att Ultrahuman "har en historia av att kopiera Ouras innovationer" och att det indiska bolaget visserligen lanserade en omkonstruerad ring, men "inte åtgärdat det fortsatta intrånget". Ultrahuman tog nyligen in 70 miljoner dollar från investerare däribland Qualcomm Ventures, till en värdering på omkring 365 miljoner dollar, och samarbetar med Qualcomm kring en ring som ska kunna köra mer programvara direkt i enheten.

Att stämningsansökan landade några veckor efter att Oura skjutit upp sin börsnotering, värd 2,2 miljarder dollar, med hänvisning till "osäkerhet" på marknaden, säger något om var bolagets fokus ligger. IDC prognosbedömer att den globala försäljningen av smarta ringar ökar med 12,8 procent i år till 4,9 miljoner enheter — en växande marknad där positionerna ännu inte är beständiga.

Sett ur ett spelteoretiskt perspektiv är rättsprocesserna inte ett sidospår utan kärnan i affärsmodellen. Varje mål inför handelskommissionen och tullverket kostar en bråkdel av vad det skulle kosta att konkurrera med en billigare utmanare på pris och funktioner. För en etablerad aktör som försvarar sin marginal är patentmålet det rationella valet: det är billigare att blockera konkurrentens tillträde via domstol än att slåss på marknaden. Patent- och tullsystemet blir därmed inte ett verktyg för innovationsskydd utan en barriär som den som redan sitter på marknaden kan använda mot nykomlingar — och kostnaden för systemet bärs ytterst av konsumenten, som får betala mer för mindre valfrihet.