Tysk ubåt från 1944 identifierad utanför Devons kust
Vraket låg felregistrerat som segelfartyg från första världskriget, marinens sänkningskoordinater avvek nära 40 sjömil från verkligheten, dykarna Gasperados bevisade identiteten på propeller och tysk Aphrodite-radarvilseledning, besättningens 52 man överlevde och kapten Ulf Lawaetzs familj kontaktade dykarna med märket han bar resten av livet
Bilder
(Deep Sea Diver/Gasperados)
Deep Sea Diver/Gasperados
En tysk ubåt som sänktes utanför Devons kust 1944 har nu identifierats av dykare. Vraket ligger 70 meter ner på havsbotten och hade tidigare registrerats i brittiska flottans arkiv som ett segelfartyg från första världskriget. Dykargruppen Gasperados kunde i augusti fastställa att vraket nästan säkert är U-672, anfallet av HMS Balfour i juli 1944. Flottans logg hade noterat sänkningskoordinaterna nästan 40 distansminuter från platsen där ubåten i verkligheten ligger.
Det är värt att notera vad felet säger om statliga arkiv: en myndighetslogg från krigstid har stått orättad i åttio år, medan ett privat dykargäng med begränsade resurser rättade den på eget initiativ. Ingen myndighet hade incitament att granska en gammal post i registret — kostnaden för misstaget bars av historien, inte av byråkratin.
Identifieringen vilade på fysiska detaljer, inte på gissningar. Vraket har kvar en propeller i stål, rester av det tyska radarnarrsystemet Aphrodite och — avgörande — ett tidigt Schnorchel-system, en anordning som daterar ubåten till en avgränsad del av kriget. Dykaren Dominic Robinson påpekade att till skillnad från handelsfartyg byggdes tyska ubåtar i ett ändligt och väl dokumenterat antal, och att forskare under senare decennier har identifierat nästan samtliga vrak i Engelska kanalen. Det är ett bra exempel på hur systematiskt arbete slår myndighetsgissningar: ubåtarnas byggregister gjorde det möjligt att utesluta alla alternativ utom ett.
Ubåtens 52 besättningsmän sänkte fartyget själva och överlevde. Befälhavaren väntade så länge som möjligt med att spränga tankarna, för att ge sina män tid att ta sig upp.
När fyndet offentliggjordes hörde befälhavaren Ulf Lawaetz familj av sig till dykarna. De var glada över att vraket äntligen hittats och identifierats, 82 år efter händelsen, och visade gruppen en liten märkning med nummer som Lawaetz behöll resten av sitt liv. Robinson sade att vrakidentifiering lätt handlar om positioner, konstruktionsdetaljer och metallbitar — tills en familj hör av sig och påminner en om att det fanns verkliga människor bakom alltihopa.