Brittisk stat lånar för rekordnivåer, underskottet i september når 24,5 miljarder pund, statsskulden passerar tre biljoner, men hundra miljoner pund går till tak över sällsynta fladdermöss vid högbanan medan fiskdisko för hundratals miljoner skyddar fisk vid nytt kärnkraftverk, Fukuyamas vetokrati i praktiken

Bilder

zerohedge.com

standard.co.uk

Den brittiska staten lånade 24,5 miljarder pund mer än den tog in i skatter under september – 1,9 miljarder mer än budgetansvariga räknat med och över de 24,1 miljarder som ekonomer förutspått – i förväntan på finansminister John Healys första budget. Den offentliga statsskulden passerade för första gången 3 000 miljarder pund. Enbart räntan på skulden uppgick till 10,9 miljarder pund, största septembernotering hittills.

Siffrorna beskriver en stat som aldrig har svårt att hitta pengar. Det den har svårt att leverera är något konkret. Det statliga bolag som bygger landets höghastighetsjärnväg tvingades uppföra en ungefär en kilometer lång överbyggnad vid Sheephouse Wood, så att sällsynta Bechsteins fladdermöss inte skulle kollidera med tågen. Taket kostade 100 miljoner pund, har blivit känt som "fladdermusstunneln" och påbjöds av Natural England, en oberoende tillsynsmyndighet. EDF Energys nya kärnkraftverk i Somerset, som tar sitt kylvatten från flodmynningen Severn, har gått med på långsamma vattenintag, ett system som fångar upp fisk och släpper tillbaka den, samt en akustisk skrämsel – undervattenshögtalare, kallade "fiskdiscon", som leder fisken bort från rören. Högtalarna ensamma kostade omkring 66 miljoner dollar; hela fiskkyddet över 926 miljoner dollar.

Francis Fukuyama har ett namn för maskineriet bakom sådana siffror: vetokrati, styre genom veto – ett system med så många punkter där organiserade minoriteter, domstolar, myndigheter, lagstiftare eller intressegrupper kan blockera att majoriteter får igenom sina beslut. Han skiljer mellan restriktioner, som skyddar friheten från maktmissbruk, och kapacitet, förmågan att bygga utan att begravas under regelverk. Den österrikiska skolans ekonom Per Bylund för pärmboken över det som aldrig syns i räkenskaperna – cancelsjukhuset som inte kan byggas ut, bostäderna som unga aldrig hittar, kraftverket som kunde ha sänkt energipriserna. Regelverkets verkliga kostnad, menar han, är de investeringar som aldrig blir av och de val som försvinner.

Septemberräkenskaperna är däremot fulla. De totala utgifterna steg 5,6 procent till 111,3 miljarder pund, drivna av räntekostnader kopplade till globala lånekostnader som följt konflikten i Mellanöstern; de sociala utbetalningarna steg 1,6 miljarder till 30,6 miljarder pund. Inflationen nådde en elvamånadershögsta på 3,5 procent, delvis på grund av bränslepriser. Item Club räknar med att högre räntor på statsobligationer lämnat finansministern mellan 10 och 15 miljarder pund handlingsutrymme mot sitt främsta budgetmål; Resolution Foundation konstaterar att lånet redan är ur balans i år. Statistbyrån ONS noterar att skulden, 94 procent av BNP, ligger på nivåer som senast sågs i början av 1960-talet. Nästa veckas budget förväntas höja skatterna på bankerna.

En stat som kan frambringa 24,5 miljarder pund på en månad till räntor och bidrag har inga ekonomiska problem. Höghastighetsjärnvägen blev nationellt känd för ett tak på 100 miljoner pund över en skog full av sällsynta fladdermöss. Det säger mer om statens verkliga prioriteringar än någon budgetprognos.