Storbritannien godkänner borrning i Jackdaw-fältet i Nordsjön, beslutet kommer under press från höga bränslepriser och hot om energibrist, regeringen återupptar fossilutvinning trots årtionden av nettonoll-löften

Bilder

Fresh public consultations on the proposals took place this year and closed in August, and the government gave the green light to Jackdaw on Wednesday morning (PA Archive) PA Archive

Energy Secretary Miatta Fahnbulleh (Maja Smiejkowska/PA) (PA Wire) PA Wire

Ms Fahnbulleh said it is “much better” to use domestically produced gas than import it, but admitted drilling in the Jackdaw gas field will not bring down bills this winter (Stefano Massini/Adura/Press Association) Stefano Massini/Adura/Press Association

standard.co.uk

Den brittiska regeringen har godkänt borrning i gasfältet Jackdaw i Nordsjön. Energiminister Miatta Fahnbulleh menar att beslutet "stödjer landets energiförsörjning med egen gas i vinter". Premiärminister Andy Burnham ramade in godkännandet som en fråga om hushåll och jobb: det ska "skydda hundratals jobb och hålla miljontals hem varma", samtidigt som han försäkrar att det inte äventyrar regeringens mål om förnybar energi.

Fältet ligger 240 kilometer öster om Aberdeen och kan enligt ägaren Adura leverera runt sex procent av brittiska Nordsjöns gasproduktion. Russell Borthwick, vd för Aberdeen & Grampians handelskammare, uppgav att Jackdaw är 99,9 procent färdigbyggd och att gasen kan flyta in i hemmen "inom några veckor" efter godkännandet. Hans nästa mening bar på branschens egentliga budskap: Rosebank, beskrivet som Nordsjöns största outvunna oljefält, är "minst lika viktigt" och bör godkännas "utan ytterligare dröjsmål". Fahnbulleh bekräftade att ett beslut om Rosebank dröjer "något längre".

Både Jackdaw och Rosebank fick borrningstillstånd i juni 2022 under förra konservativa regeringen, och båda godkännandena upphävdes av skotska domstolar efter klagomål från miljöaktivister. Onsdagens tillstånd är alltså en omgodkännande, utfärdat av en regering som i åratal lovat klimatneutralitet — inte av ny övertygelse, utan under press från bränslepriserna. Samma dag visade inflationsstatistiken att konsumentprisindex låg på 3,5 procent, den högsta nivån på nästan ett år, framför allt driven av drivmedelspriser, med dieselpriser så höga som i juli 2022. Gasen som regeringen vill hämta ur havsbotten är samma gas vars pris pressar de hushåll den påstår sig vilja värma.

Miljöaktivister kallade beslutet "djupt besvikande" och varnade att det skulle "förstärka klimatkaoset som drabbar familjer här och utomlands". Skotska regeringens energiminister Stephen Gethins tog en annan väg till samma klagomål och konstaterade att Storbritannien är "nästan det enda land som upptäckt olja och gas utan att skapa ett långsiktigt nytta av den ändliga resursen". Han kräver att oljeintäkterna ska placeras i en fond för kommande generationer i stället för att plugga kortsiktiga budgethål.

Burnham har mött kritik från Labours vänsterflygel och de gröna för godkännandet, medan de konservativa noterar att beslutet kommer två år efter att domstolarna upphävde deras eget. En regering som lovat utsläppsminskningar upptäcker nu att mätaren på bensinstationen inte förhandlar — och godkänner den borrning den själv en gång gick till domstol mot. Det är en påminnelse om att politiska löften om klimatomställning alltid står i skuggan av hushållens elräkningar: när priserna stiger viker retoriken, och statens egna mål visar sig vara förhandlingsbara på ett sätt som hushållens kostnader aldrig är.