Fyra byggarbetare dör på TSMCs fabrik i Kaohsiung

Fyra byggnadsarbetare omkom på tisdagen under uppförandet av stålstrukturer vid en ny produktionsanläggning för TSMC i Kaohsiung, södra Taiwan. Företaget meddelade dödsfallen på onsdagen och stoppade arbetet på platsen. Vidare har liknande stålkonstruktionsarbete upphört på alla byggarbetsplatser som TSMC driver på ön i väntan på en utredning.

Stoppet är nationellt eftersom anläggandeprocessen är det. TSMC är världens största kontraktstillverkare av mikrochip och en nyckelleverantör av de avancerade chip som driver artificiell intelligens. Företagets uppbyggnadsplan är i princip denna teknologiska boom omsatt i betong och stål. Denna avancerade chipframställning utgör också kärnan i det teknologiska spänningsfältet mellan Washington och Peking, vilket innebär att varje ny fabrik behandlas som strategisk infrastruktur snarare än bara en byggarbetsplats – och det är på byggarbetsplatserna som scheman möter människor som inte finns med i prognoserna.

De avlidna arbetade inte direkt för TSMC, utan för företagets byggentreprenör. Den pågående utredningen involverar nu chiptillverkarens säkerhetspersonal tillsammans med entreprenören och relevanta myndigheter för att undersöka orsaken och, enligt företaget, implementera lämpliga åtgärder. I en industri där produktionen mäts i wafers och löftena ges i kvartalsrapportering, är kostnaden för förseningar prissatt dagligen. Byggkostnaden fanns inte på kontona förrän tisdagen.

Alla aktörer drar nytta av att expansionen fortsätter – kunderna som behöver kapaciteten, entreprenörerna som vinner uppdraget, samt regeringarna som räknar med varje fabrik som en nationell tillgång. Ingen drar nytta av att stoppa det. Det första som stoppade stålkonstruktionens uppgång över hela Taiwan denna vecka var inte en exportkontroll eller en efterfrågeprognos; det var att fyra män dog i Kaohsiung.

TSMC har ännu inte angett någon tidsplan för återupptagandet av arbetet. Anläggningen där de omkom har ännu inte producerat ett enda chip.