Vetenskap

288 datacenter planerade i Texas kan fyrfaldiga utsläppen av kväveoxider till 2031

Rapport från Houston Advanced Research Center varnar, delstaten har i två decennier skurit ned utsläppen medan ekonomin fördubblats, connection-kön hos nätoperatören ERCOT uppgår till 439 gigawatt, en tredjedel av hela USA:s elproduktion

Bilder

The Meta El Paso Data Center, a $10 billion Meta project occupying approximately 1,000 acres, is seen on August 13, 2026, in El Paso, Texas. The Meta El Paso Data Center, a $10 billion Meta project occupying approximately 1,000 acres, is seen on August 13, 2026, in El Paso, Texas. Brandon Bell / Getty Images

Minst 288 datacenterprojekt är planerade i Texas, enligt en genomgång av Texas Tribune. En rapport som Houston Advanced Research Center publicerade i veckan modellerar vad dessa anläggningar kan ställa till med statens luft. Drivs de med naturgas på egen tomt kan kväveoxiutsläppen i delstaten öka med nästan 400 procent till 2031. Även i det renare scenariot — anslutning till elnätet kombinerat med vind- och solkraft på plats — räknar rapporten med en ökning på 35 procent.

Siffrorna väger tungt, för Texas har länge visat att tillväxt och renare luft kan förenas. Mellan 2002 och 2024 skars de stora luftföroreningarna från transporter, industri och elproduktion ner kraftigt, samtidigt som befolkningen växte med miljontals människor och ekonomin ungefär fördubblades. Kväveoxider skadar andningsorganen vid långvarig exponering och ger kronisk lungsjukdom. Hur de nya anläggningarna drivs avgör om denna tjugoåriga utveckling nu vänds eller bara marginellt störs.

Historiskt har anslutning till elnätet varit det självklara valet för ett datacenter. Den vägen är numera trång: nätföretaget ERCOT har de senaste två åren mottagit över 500 ansökningar om anslutning från stora elkonsumenter, varav många är datacenter — mot ett drygt dussintal per år tidigare, enligt statliga register som Truthout citerar. De föreslagna projekten spänner från fem till 11 000 megawatt. Ett enskilt Meta-projekt i El Paso, värt tio miljarder dollar, upptar omkring 1 000 tunnland.

Kylningen försvårar bilden ytterligare. Servrar överhettas utan kylning, och de tekniker som använder minst vatten är just de som drar mest el — en avvägning som förvärras när AI-kretsar blir varmare och kräver mer kylning, och därmed mer energi. Rapportens författare menar att branschen ska behandlas som den tunga industri den är. "Vi behöver se datacenter som de industrianläggningar de är och hålla dem ansvariga för samma utsläppskrav på industri och kraftproduktion som gav Texas sin framgång", säger Carlos Gamarra, vice president för energi, luft och IT på HARC. Forskarna understryker att det värsta utfallet fortfarande kan undvikas — genom nätkoppling, förnybart och reglering.

Bakom prognoserna ligger två decenniers utsläppsminskningar. Framför dem ligger en anslutningskö där de stora projekten sammanlagt uppskattas kräva 439 gigawatt — ungefär en tredjedel av hela USA:s kraftproduktion. Det är en belastning ingen marknad löser av sig själv; utan hård reglering bär inte dessa bolag sina egna kostnader, utan skjuter dem över på omgivningen — i Texas fall bokstavligen i luften.