Europa

Serbisk åklagare som utredde Trump-hotell i Belgrade utsattes för legospyware

Citizen Lab bekräftar Apples varning om riktat angrepp mot telefonen, Rade Bajić är övertygad om att utredningen av överlåtelsen av Generalstabens byggnad till Jared Kushner var den enda orsaken, Vučić personligen beordrade enligt Guardian att byggnaden skulle strykas ur byggnadsminnesförteckningen och åtalade regimtjänstemän riskerar flerårigt fängelse medan Kushner avbröt projektet när åtalet blev offentligt

Bilder

Donald Trump’s son-in-law Jared Kushner was leading plans for the development in Belgrade, which had attracted protests – the banner reads: ‘We won’t give up the General Staff building.’ Photograph: Andrej Isaković/AFP/Getty Images Donald Trump’s son-in-law Jared Kushner was leading plans for the development in Belgrade, which had attracted protests – the banner reads: ‘We won’t give up the General Staff building.’ Photograph: Andrej Isaković/AFP/Getty Images theguardian.com
A screenshot from Trumpbelgrade.com shows the renderings of the proposed Belgrade development. Photograph: Trumpbelgrade.com A screenshot from Trumpbelgrade.com shows the renderings of the proposed Belgrade development. Photograph: Trumpbelgrade.com theguardian.com
Jared Kushner, left, was hosted in Belgrade by the then president, Aleksandar Vučić. Photograph: Instagram/Aleksandar Vucic Jared Kushner, left, was hosted in Belgrade by the then president, Aleksandar Vučić. Photograph: Instagram/Aleksandar Vucic theguardian.com
Aleksander Vučić, seen here with Donald Trump Jr, right, cannot run for a third presidential term so is attempting to become Serbia’s prime minister. Photograph: Facebook/Aleksandar Vucic Aleksander Vučić, seen here with Donald Trump Jr, right, cannot run for a third presidential term so is attempting to become Serbia’s prime minister. Photograph: Facebook/Aleksandar Vucic theguardian.com

Den serbiske åklagaren Rade Bajić, som utredde en misstänkt olaglig överlåtelse av en skyddad byggnad i Belgrad till Trumpfamiljen för ett hotell- och tornprojekt värt 500 miljoner dollar, har utsatts för avancerad spionprogramvara från legosoldater. Det visar en analys från den digitala kriminaltekniska laboratoriet Citizen Lab.

Apple meddelade Bajić i augusti att företaget hade "upptäckt ett riktat legosoldatangrepp mot din iPhone". Citizen Labs forskare kallade notisen "en stark indikation på att hans enhet sannolikt angripits med spionprogramvara som Pegasus", men kunde inte fastställa vem som låg bakom. Bajić, som tillhör den specialiserade enheten för organiserad brottslighet som drev målet, tvivlar inte: "Enligt min åsikt var mitt engagemang i det här fallet den enda orsaken till detta olagliga angrepp."

Fastigheten är kärnan i fallet. Guardian kunde förra veckan redovisa att president Aleksandar Vučić personligen beordrat att den tidigare generalstabsbyggnaden – som demonstranter försvarat under banderoller med texten "Vi ger oss inte på generalstabsbyggnaden" – skulle fråntas sitt rättsliga skydd så att den kunde överlåtas till hotell- och tornprojektet lett av Jared Kushner, Donald Trumps svärson. Åklagarna väckte förra året åtal mot högt uppsatta medlemmar av Vučićs regim för maktmissbruk i samband med att byggnaden förlorade sitt skydd; de åtalade riskerar flera års fängelse om de döms. Kushner lade ned Belgradprojektet när åtalen offentliggjordes, och Vučić angrep åklagarna som drev dem, Bajić inkluderat.

Det är inte första gången den serbiska regimen påträffas med spionprogram riktade mot meningsmotståndare. Citizen Lab har tidigare, i samarbete med den serbiska rättighetsorganisationen Share Foundation, kunnat identifiera angrepp mot regimkritiska demonstranter. I februari talade Bajić vid en demonstration mot det utbredda korrumserade systemet och förklarade: "Lagen ska gälla alla lika." Kort innan åtalet publicerades togs han av fallet, utan förklaring.

Vučić, som tog emot Donald Trump Jr och Kushner i Belgrad och kallar presidentens son "kära Don", bekräftade i helgen en tidigare hemligstämplad meeting som reaktion på Guardians granskning. "Jag har kämpat för mitt folk", sade han. "Och det ska jag fortsätta göra i framtiden."

Historien visar åter hur gränslinjen mellan affärer och politisk makt suddas ut när en utländsk familjekoncern med presidentnärhet söker affärer i Balkan – och hur de som granskar affärerna betalar priset. För europeiskt håll är läxan tydlig: när transatlantiska intressen och lokala makteliter samverkar är det sällan den lokala rättsväsendet som får sista ordet, utan de som kan betala för skydd – tekniskt såväl som politiskt.