Saudisk OpenAI-ingenjör gripen för avlyssningsutrustning i konferensrum

En före detta ingenjör vid OpenAI, Abdulrahman Alfozan, åtalas för att ha placerat en avlyssningsanordning i ett mötesrum för företagets ledning. Enligt amerikanska åklagare var han bara dagar från att flyga till Saudiarabien när han greps. Hans hustru och unge son lämnade USA dagen efter gripandet, med enkelbiljetter som betalats av en saudisk militär. En domare i San Francisco prövar måndagen om han ska hållas häktad.

Åklagarnas handlingar målar upp en man med goda resurser: tio års höglönad teknikbransch i Bay Area, minst två bankkonton i Saudiarabien och, med åklagarnas ord, omfattande stöd från en främmande stat. Alfozan, 35 år och saudisk medborgare, hade arbetat på OpenAI sedan juli 2025 och stod i regelbunden kontakt med en medlem av den saudiska kungafamiljen som upprepade gånger försökte värva honom till ett AI-satsning i riket. I WhatsApp-meddelanden som citeras i domstol skriver Alfozan att han inte lämnar OpenAI förrän hans aktieoptioner löst ut – samtidigt som han sonderade karriärmöjligheter hemma.

Den påstådda operationen var liten men noggrant planerad. Alfozan ska ha gömt en ljudinspelare i toalettpapper och kopplat in den i en USB-port på baksidan av en tv i ett rum han inte hade tillträde till – ett rum där företagsledare, myndighetsrepresentanter och andra chefer diskuterar patenterbar forskning och konfidentiell strategi. Säkerhetskameror fångade honom när han gick in och kontrollerade bakom tv:n efter installationen. Anordningen satt kvar i flera dagar innan den upptäcktes den 30 september. OpenAI uppger att hårdvaran var avancerad, byggd för att undvika upptäckt, med kryptering och ljudövervakning, och att man har belägg för att Alfozan planerade fler installationer på andra ställen i kontoret.

Försvaret berättar en annan historia. Enkelbiljetterna ska ha köpts mer än två veckor före den påstådda installationen, för en föräldraledighet på cirka två månader i Saudiarabien efter födseln av parets son, som är amerikansk medborgare. Alfozan har bott i USA i femton år, studerat vid MIT och Berkeley, haft grönt kort sedan 2020 och en medborgarskapsintervju bokad nästa månad. Försvaret föreslår hemarrest med GPS-spårning och överlämnat pass i stället för häkte.

Saudiarabien har inget utlämningsavtal med USA, och åklagarna menar att Alfozan har ringa incitament att stanna och stå till svars. Fallet är skilt från OpenAI:s tvist i civilrätt mot en annan före detta anställd, som företaget anklagar för att ha tagit över hundra konfidentiella filer till Apple.

Åklagarna har inte sagt vad Alfozan skulle ha med inspelningarna att göra. Det är den tysta delen av fallet – och den mest intressanta. En stat som betalar biljetter och värvar ingenjörer gör det inte av välvilja. Frågan är vad den saudiska staten fick för sina pengar, och hur många liknande arrangemang som aldrig upptäcks när teknikjättarnas personalpolitik korsar gränser till stater som spelar efter andra regler.