Secret Service-biträdande chefen Matt Quinn avgår efter frågor om drönarupphandlingar

Matt Quinn, biträdande chef för USA:s hemliga polis (Secret Service), meddelade i fredags sitt avgång i ett internt mejil — några dagar efter att CBS:s program 60 Minutes visat upp drönarfångstteknik från Fortem Technologies, företaget där Quinn arbetade som vice verkställande direktör innan han återvände till myndigheten.

Quinn tjänstgjorde i 23 år som agent vid hemliga polisen innan han gick i pension 2021. Därefter tog han en ledande tjänst hos Fortem, vars produkt DroneHunter använder artificiell intelligens och radar för att fånga obemannade luftfarkoster i nät. Förra året återvände han till myndigheten som biträdande chef; hans sista dag är 7 november. RealClearPolitics var först med att rapportera avgången, efter att ha ställt detaljerade frågor till myndigheten om DroneHunter-inköpen hade upphandlats i konkurrens och om myndighetens faktiska resultat i att oskadliggöra drönare. Hemliga polisen svarade inte.

60 Minutes-inslaget, en gemensam intervju med chefen Sean Curran och Quinn som sändes 11 oktober om årets tilltagande hot mot president Trump, innehöll en träningsdemonstration av DroneHunter — men nämnde inte Quinns tidigare anställning hos tillverkaren. Quinn erkände inför kameran att myndigheten inte kan stoppa en svärm av drönare. Inslaget hävdade också, utan källangivelse, att hemliga polisen skjutit ner en drönare med elektronisk störning vid armé-flotta-matchen i Baltimore i december i fjol, som presidenten och kongressledamöter besökte. Flera aktiva och före detta agenter ifrågasätter den framställningen; en del menar att det sannolikt rörde sig om eld från egen sida, och de kräver att myndighetens ledning förklarar händelsen fullständigt.

RealClearPolitics rapporterade att tv-inslaget utelämnade de tekniska problem som DroneHunter-plattformen drabbats av. Quinn hade tidigare kritiserats av nuvarande och före detta agenter för att ha erkänt att myndigheten var oförberedd på ett angrepp med drönarsvärm.

Fallet är en läxa i hur Washington fungerar. En tjänsteman går genom den roterande dörren mellan myndighet och leverantör, myndigheten köper leverantörens produkt, statstelevisionen visar upp produkten i en puff utan att nämna kopplingen — och när oberoende granskning ställer obekväma frågor om upphandlingen avgår mannen. Den myndighet som har i uppdrag att skydda presidenten ska nu utreda sina egna upphandlingsfrågor — utan den tjänsteman som ansvarade för dem. Ingen extern granskare har tillsatts, och myndigheten har valt tystnad. Det är inte en avvikelse från systemet; det är systemet i funktion.