Nitton döda i peoplefara vid Durga Puja i norra Kolkata

Minst nitton personer, däribland kvinnor och barn, miste livet och tjugofem skadades i en folkmassa som panikslag ut i norra Kolkata på lördagskvällen. Olyckan inträffade vid ett av de tillfälliga helgedomarna, s.k. pandaler, som uppförs under Durga Pujafesten. Enligt polisen i Kolkata började trängseln klockan halv åtta på kvällen när regn tog fart och människor sökte skydd.

Regnet fick de som väntade utanför helgedomen att trängas in. Därefter kom ett tillkännagivande, som Indian Express rapporterar, med varning om att konstruktionen kunde rasa om folkmassan inte kontrollerades. Varningen i sig förvärrade förvirringen och utlöste den plötsliga rusning där nitton människor dog. De skadade fördes till Kolkata Medical College and Hospital och andra sjukhus.

Polisen har registrerat ett ärende om vållande till annans död och gripit sju personer, bland dem sekreteraren och vice ordföranden i den organiserande kommittén. Fjorton personer hölls natten till lördagen för förhör, och fler gripanden kan komma.

Styreformen Suvendu Adhikari meddelade att övervakningskamerornas material ska granskas och att alla som visats ansvariga för misslyckad folkmassakontroll kommer att ställas till svars. Delstatsregeringen kommer att begära att en tjänstgörande domare vid Calcutta High Court leder en särskild utredningsgrupp. Helgedomen har stängts för besökare och överlämnats till utredare och teknisk expertis.

Det är värt att notera hur snabbt ansvarsfrågan övergår till symboliska penningutbetalningar. Statsminister Narendra Modi lovar 200 000 rupier från sin nödhjälpsfond till varje drabbad familj och 50 000 till varje skadad. Delstaten betalar 2,5 miljoner rupier per sörjande familj, ett statligt arbete åt en familjemedlem samt 500 000 rupier och sjukvårdskostnader till varje skadad. President Droupadi Murmu, inrikesminister Amit Shah, oppositionsledaren Rahul Gandhi och tidigare styreformen Mamata Banerjee framförde sina kondoleanser. Pengarna lindrar sorgen, men de ersätter inte en fungerande säkerhetsansvar. När staten står för både tillsynen och ersättningen finns ett inbyggt incitament att skjuta skulden på enskilda organisatörer — just därför är gripandet av kommitténs ledamöter ett bekvämt sätt att stänga frågan.

All India Trinamool Congress skrev på X: "Aldrig i vår släkt har vi sett en katastrof under Durga Puja med dödade människor!" Polisen bad flera av stadens stora arrangörer — Tala Pratyay, Alipore Sarbojanin, Chetla Agrani och Ballygunge Sarbojanin — att tillfälligt stänga sina pandaler, med ett samordningsmöte planerat till söndagen. Förbudsföreskrifter enligt paragraf 163 i Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita förbjuder nu sammankomster om fem eller flera personer i delar av Bowbazar till och med tisdag.

Även de två personer som ansvarade för säkerheten och den som ansvarade för konstruktionen sitter i förvar. Tillkännagivandet som fick folkmassan att storma framåt var alltså själva varningen om att den kunde rasa.