USA:s kärnkraftsmyndighet lär upp ansökande att skriva sin egen miljöprövning, rekommenderar tillstånd för fyra Westinghouse-reaktorer i Texas

USA:s kärnkraftsmyndighet NRC har preliminärt rekommenderat sammanslagna tillstånd för fyra Westinghouse AP1000-reaktorer vid Project Matador, Fermi Americas planerade kraft- och AI-campus utanför Amarillo i Texas. Utkastet till miljökonsekvensbeskrivning skickades ut för allmänt remissförfarande den 9 oktober, femton månader efter att Fermi lämnade in sin ansökan — och det var Fermi själv som skrev stora delar av den.

Dokumentet blev det första provet på NRC:s pilotprogram som låter sökande upprätta sina egna miljöprövningar under myndighetens överinseende. Regulatorn räknar med att tillvägagångssättet ska halvera den egna granskningstiden, med ett slutgiltigt beslut som siktar på december. Säkerhetsgranskningen har däremot fortfarande ingen tidsplan.

Myndighetens arbetsförmåga har varit en nyhet i sig: NRC har förlorat ungefär en sjättedel av personalen, från 2 957 till 2 477 anställda, men godkände ändå den första småskaliga modulära reaktorn fyra månader före schemat. En separat säkerhetsprövning — gällande laseranrikningsföretaget LIS Technologies i Oak Ridge — tog 246 dagar, samtidigt som anrikningspriser nådde rekordnivåer. Flaskhalsen i västerländsk kärnkraft har aldrig varit reaktorfysiken; det har varit pappersarbetet, och pappersarbetet går snabbare ju färre det är som kontrollerar det.

Den kommersiella bilden bakom tillstånden är mindre ryddig. Fermis aktie föll 50 procent i december när en tänkbar hyresgäst hoppade av ett bygdfinansieringsavtal värt 150 miljoner dollar. I april sjönk aktien ytterligare 22 procent efter att styrelsen avskedade medgrundaren och VD:n Toby Neugebauer och ekonomichefen avgick. Neugebauer, fortfarande största aktieägaren, har sedan dess stämt tre styrelseledamöter, och en domare i Texas delstatsdomstol avslog förra månaden ett försök att stoppa en stadga om 70 procents kvalificerad majoritet som antogs efter hans avgång.

Skeppsnamnet är nu TensorWave, ett GPU-moln som enbart använder AMD:s kretsar, vilket i augusti skrev under ett bindande 15-årigt hyresavtal på 222 MW värt omkring 6,5 miljarder dollar, med optioner bortom 650 MW. På tisdagen gick AMD med på att stå god för hyresavtalet — samma AMD som säljer TensorWave sina kretsar och har investerat i företaget. Fermi har tagit emot sex Siemens SGT-800-turbiner och tre större Siemens F-klass-enheter, och tre turbiner från GE Vernova har nyligen anlänt till platsen. I november lovat Fermi 1 GW kapacitet i drift till slutet av 2026; i augusti hade målet krympt till omkring 200 MW under de kommande sex månaderna.

Fermi vill ha sin första reaktor i drift till 2032, förutsatt ett obligatoriskt remissförfarande, ett beslut hos kommissionen och den platsspecifika ansökan som bolaget planerar återinlämna senast den 31 december. Myndigheten granskar nu reaktorer efter en tidsplan som bestäms av hur mycket av granskningsarbetet den sökande själv utför — ett arrangement där den som betalar i praktiken också skriver bedömningen av sig själv.