Ekvatorialguinea har kapat malariasmittan och döden på ön Bioko genom två decenniers inomhussprutning och myggnät

Bioko, en ö utanför Ekvatorialguineas kust ungefär halvstor som Rhode Island, har under två decennier av bekämpning inomhus, myggnät och larvkontroll kraftigt minskat både malariafall och malariadödsfall. Nu vill det oljerika landet föra tillvägagångssättet till fastlandet och helt utrota sjukdomen – en status som hittills bara två länder söder om Sahara, båda öar, har certifierats för.

Verktygen var välbekanta. Det som skilde Bioko åt var två decenniers noggrann datainsamling, bestående finansiering och medarbetare som knackade på dörr för att vinna invånarnas förtroende. Ekvatorialguinea saknar adressystem, så programmet byggde en egen folkbokföring: man räknade hus och invånare, kartlade var varje bostad ligger och höll koll på vilka som besprutats och var fallen uppkommit. "Först gjorde vi en folkräkning med antal hus och demografi. Det finns inget adressystem i Ekvatorialguinea, så vi tog fram vårt eget system för att kartlägga hur många hus det finns och var de ligger, och följa besprutningen och antalet fall", säger Guillermo Garcia på MCD Global Health, den amerikanska ideella organisation som driver programmet. Kärnan i arbetet är besprutare som övertalar hushåll ett i taget. "Varje människa är olika, så man behöver olika sätt att nå fram till dem", säger Benjamin Esono, universitetsstudent som arbetar deltid med besprutning.

Övriga kontinenten hänger inte med. Omkring 610 000 människor dog i malaria 2024, det senaste tillgängliga Världshälsoorganisationens tal, och afrikanska länder stod för 95 procent av världens fall och dödsfall. Bekämpningen har tappat fart, och kontinenten lär knappast nå målet att utrota sjukdomen till 2030. Endast Mauritius och Kap Verde, båda östater, har WHO-certifiering som malariafria.

Bioko-programmet har gynnats av amerikanska oljebolag, och pengar är fortfarande det angivna problemet – i ett litet oljerikt land som styrts av Teodoro Obiang sedan 1979. Utvidgningen till fastlandet möter genomsläppliga gränser och ett betydligt större område än ön.

En tidig morgon i Malabo, Biokos största stad, arbetade besprutningsteam mellan låga betonghus medan kraftigt regn trummade mot plåttaken. Elena Ntongono, väktare och familjens försörjare, släppte in dem trots tidpunkten; hon har haft malaria flera gånger, senast för sju månader sedan, och missat arbete på grund av sjukdomen. Hennes elva månader gamla barnbarn har ännu inte haft malaria. "Jag är mycket glad att mitt hus besprutas", sade hon.