Nordamerika

Kaliforniens surfparadis San Clemente förlorar sina stränder till havet

Järnvägen längs kusten stängs återkommande och bär en miljard dollar i frakt per år, hotande El Niño väntar medan Trump fortsatt kallar klimatförändringen ett bluff

Bilder

A portion of the southern California coast showing damage from unusually high surf on 14 October 2026. Photograph: Ruaridh Stewart/ZUMA Press Wire/Shutterstock A portion of the southern California coast showing damage from unusually high surf on 14 October 2026. Photograph: Ruaridh Stewart/ZUMA Press Wire/Shutterstock theguardian.com
An Amtrak Pacific Surfliner train passes a worker moving fresh sand during an emergency replenishment project on 15 August 2024 in San Clemente, California. Photograph: Mario Tama/Getty Images An Amtrak Pacific Surfliner train passes a worker moving fresh sand during an emergency replenishment project on 15 August 2024 in San Clemente, California. Photograph: Mario Tama/Getty Images theguardian.com
Waves crash into damaged homes as a powerful ocean surge and high tides generated by Tropical Storm Rachel batter the southern California coastline on 11 October 2026 in the Capistrano Beach community of Dana Point, California. Photograph: David McNew/Getty Images Waves crash into damaged homes as a powerful ocean surge and high tides generated by Tropical Storm Rachel batter the southern California coastline on 11 October 2026 in the Capistrano Beach community of Dana Point, California. Photograph: David McNew/Getty Images theguardian.com
An oceanfront home shows extensive damage from powerful swells generated by Hurricane Marie. The home was eventually demolished. Photograph: Allen J Schaben/Los Angeles Times/Getty Images An oceanfront home shows extensive damage from powerful swells generated by Hurricane Marie. The home was eventually demolished. Photograph: Allen J Schaben/Los Angeles Times/Getty Images theguardian.com
Heavy machinery adds boulders to the protective sea wall along Beach Road in Capistrano beach on 29 September 2026. Photograph: Allen J Schaben/Los Angeles Times/Getty Images Heavy machinery adds boulders to the protective sea wall along Beach Road in Capistrano beach on 29 September 2026. Photograph: Allen J Schaben/Los Angeles Times/Getty Images theguardian.com

San Clemente, den kaliforniska surfstad som sedan 1950-talet varit ett nav för amerikansk surfkultur, ser sina stränder försvinna ner i Stilla havet. Sommarstormar har drivit vågor mot kusten hela säsongen, och städer från Dana Point och Long Beach till Malibu har drabbats av omfattande skador i vad invånarna beskriver som ett krisår.

Det som står på spel sträcker sig bortom sanden. Den stora regionaltåglinje som löper längs havskanten i San Clemente fraktar gods för en miljard dollar per år och är landets näst mest trafikerade persontrafiklinje. Kraftiga vågor och högt vattenstånd i början av september översköljde rälsen och tvingade fram upprepade avstängningar — linjen har nu stängts sju gånger sedan 2021 för reparationer efter jordskred och stigande vattenstånd i San Clemente och söderut.

På stadens södra sida går badgäster över järnvägen för att nå en smal sandremsa vid delstatsstranden, som faller brant ner i vattnet. "Man ser, när det blir så brant så här, att det handlar om ett utslitningskrig", sade Cameron Cosgrove, lokal aktivist för strandåterställning, till the Guardian. "Det är bara en tidsfråga innan nästa stora våghändelse börjar flytta och ta del av det här."

Säsongen har bara börjat. En potentiellt historisk El Niño sammanfaller med en enorm puls av varmt Stilla havsvatten, en så kallad Kelvinvåg. "Vi har framför oss en rad ganska exceptionella erosionshändelser om denna super-El Niño utvecklas som förväntat", sade Sean Vitousek, oceanograf vid US Geological Survey. Hallie Jones, tillförordnad borgmästare i grannstaden Laguna Beach, var mer rakt på sak: "Vi har förberett oss på stigande havsnivåer om femtio år. Den här sommaren bevisade att havsnivåhöjningen redan är här."

Stadens stränder finns också på den olympiska kalendern — surfarna vid OS 2028 ska tävla på Lower Trestles i närheten. Under tiden står invånarna inför det val som varje eroderande kust förr eller senare möter: betala oändligt med skattemedel för sand och vågskydd som skyddar pantsatt strandnära egendom, eller flytta infrastrukturen bakåt. Här syns den klassiska amerikanska ordningen: riskerna ligger på allmänningen, vinsterna på privata tomter. Kostnaderna för skyddsvallar och sandspridning socialiseras genom federala och delstatliga kassor, medan markägarna slipper bära konsekvenserna av att ha byggt på flytande grund. Inga marknadspriser påförs dem som valt den mest utsatta kusten.

President Trump fortsätter för sin del att kalla klimatförändringen för ett bluffnummer. Pendeltågsbolaget lade upp en video på sediment som smular ner från rälsen i havet — en passande bild på ett land som hellre bygger ny kustjärnväg mot ett stigande hav än erkänner vad som pågår.