Kärnkraftsinspektionen NRC tappade sexton procent av personalen på två år, godkände ändå sin första små modulära reaktor på fjorton månader, fyra månader före schemat

USA:s kärnkraftsmyndighet NRC förlorade över 16 procent av sin personal mellan juli 2024 och juni 2026 — från 2 957 anställda till 2 477. Och ändå godkände myndigheten förra månaden byggandet av den första lilla modulära reaktorn av typen BWRX-300, efter en granskning på bara 14 månader, fyra månader före schemat. Med den tidigare, större personalstyrkan hade samma tillståndsprocess beräknats ta 36 månader.

Siffrorna kommer från en granskning av statliga revisionsbyrån GAO, som dock inte drar slutsatsen att myndigheten är trasig. Cirka 740 anställda lämnade under perioden medan 270 anställdes, och personalomsättningen nådde 12,4 procent under räkenskapsåret 2025, mot 7,6 procent året innan. NRC avskedade exakt fyra personer; nio av tio avgångar var pensioner eller uppsägningar. Anställningarna stannade av under ett federalt anställningsstopp, men i vår anställdes åter fler än som lämnade. De flesta intressenter och tjänstemän inom NRC uppgav för revisorerna att de inte oroade sig för myndighetens förmåga att säkra säkerheten eller granska ansökningar i tid.

I ett år har kritiker varnat för att DOGE:s nedskärningar skulle stympa myndigheten just när en kärnkraftsrenässans var på väg att ta fart — att man ströp expertisen och stämplade projekt utan granskning, vilket skulle fördröja tillståndsgivning, öka risken för olyckor och urholka allmänhetens förtroende. Somliga kallade personalminskningen för en utrensning. GAO:s siffror visar istället en myndighet som krympt på egen hand i fjorton år, från omkring 4 000 anställda 2010 till 2 957 i juli 2024. Förra gången en renässans utlovades, 2007, ljöd samma varning: minst 20 ansökningar om 29 nya reaktorer väntades, NRC byggde upp personalstyrkan till omkring 4 000 fram till 2010 — och behövde ändå nästan fyra år för att godkänna Vogtle 3 och 4. De flesta av den tidens ansökningar dog ut.

Nuvarande ledning beskriver en annan logik. Ordföranden Ho Nieh sade till representanthuset i april att man istället för bara att anställa folk för att hantera arbetet "grundläggande undersöker hur vi fattar dessa beslut". Tjänstemän inom NRC uppgav för GAO att nya effektiviseringsåtgärder kan minska personalbehovet med omkring 300 heltidstjänster — mer än hälften av den nettoförlust som redan skett. Kommissionsledamoten Doug Weaver sade vid en senathörning i maj att myndigheten "inte bara kör på som vanligt och försöker arbeta snabbare med färre människor. Vi förändrar grunderna i tillståndsgivningen." David Wright, som ledde myndigheten under personalavgången, sammanfattade i mars: "NRC förlorade inte sin väg eller sin förmåga att utföra sitt uppdrag... alla ställde upp."

GAO själv är försiktigt och konstaterar att det är för tidigt att bedöma om effektiviseringen kompenserar för den förlorade personalen. Revisionsbyrån räknade inte heller ut hur många ansökningar som väntas, hur många tjänstetimmar varje ansökan kräver enligt de nya reglerna eller hur många kvalificerade granskare det skulle behövas. Seth Cohen, en tidigare advokat på Kirkland & Ellis som kom med DOGE, satt i styrgruppen som skrev om tillståndsprocessen och är nu kärnpolitisk chefsjurist på energidepartementet. Han sade vid en konferens arrangerad av American Nuclear Society att NRC "nästan säkert kommer att växa de kommande åren" och förnekade att målet vore att bygga den minsta möjliga tillsynsmyndighet.

Slutresultatet talar ändå sitt tydliga språk. När myndigheten senast godkände nya reaktorer, med en personalstyrka på omkring fyra tusen, tog Vogtle 3 och 4 nästan fyra år. BWRX-300-granskningen tog fjorton månader. Det är en påminnelse om att byråkratier sällan effektiviseras frivilligt — de gör det när kostnaderna för att inte göra det blir konkreta, och när någon med makt tvingar frågan. Att det sedan krävde en extern chock för att få till stånd förändringen, efter fjorton år av naturlig krympning utan motsvarande snabbare handläggning, säger en del om var problemet egentligen låg.