En död och 79 svårt skadade när Singapore Airlines SQ321 mötte turbulens i 21 sekunder

Bilder

×

‘Going completely horizontal’: passengers on Singapore Airlines flight hit by turbulence – video theguardian.com

Passengers carried off Singapore Airlines plane after severe turbulence – video report theguardian.com

‹ ›

Den 21 maj 2024 var Singapore Airlines flight SQ321 på väg från London till Singapore med 210 passagerare ombord, tre timmar från landning. Bältesmärkena var släckta och kabinpersonalen förberedde frukostvagnar. Böver Irrawaddy-flodens delta i sydvästra Myanmar hade en konvektiv pelare av vattenånga byggt upp ett åskmoln som steg förbi 35 000 fot. Boeing 777 flög strax ovanför det. Klockan 14.19 lokal tid skakade måttlig turbulens planet i 17 sekunder. Sedan, på 4,6 sekunder, kastades alla som inte var fastspända mot taket med en och en halv gånger jordens gravitation och åter kastades mot golvet. En passagerare dog och 79 skadades allvarligt. Hela händelsen tog drygt 21 sekunder.

The Guardians interaktiva rekonstruktion av incidenten, byggd på utredningsmaterial och intervjuer med piloter, landar i en siffra som sitter obekvämt i branschen: enligt International Air Transport Association är turbulens den vanligaste orsaken till skador på passagerare och besättning vid icke-dödliga olyckor, och myndigheten FAA registrerar ett dussintal allvarliga skador per år enbart i USA. Vissa former av faran är väl kartlagda — de tio mest turbulenta flyglinjerna i världen korsar samtliga Anderna eller Himalaya, och turbulens från berg och från andra flygplans vingvirvlar kan förutses. Konvektiv turbulens, den sort som slet ner SQ321:s kabin, kan slå till flera tusen fot ovanför ett moln och upp till 20 engelska mil åt vardera sidan.

Det svårare problemet är klarluftsturbulens: vindbyxor i molnfri luft på höjder där jetströmmar rör sig, osynlig för radar, satellit och pilotens öga. Forskare som mäter allvarliga episodrapporterar att de ökar med atmosfärens uppvärmning, snabbare än tidigare modeller förutsagt. Richard Woodward, före detta testpilot i australiska flygvapnet och A380-kapten hos Qantas med 32 år på bolaget, sammanfattar fysiken blint: när planeten blir varmare blir energin som driver dessa händelser väsentligt större. "Det finns mer energi i ett vanligt åskväder än i en kärnvapenladdning", säger han. Flygbolagen, noterar han, blir alltmer medvetna om hotet — medvetenheten är den billiga delen.

Det ingen säljer är en lösning. Att förutsäga klarluftsturbulens är ett kollektivt nyttobara medan skadorna är privata. De tillgängliga åtgärderna förblir säkerhetsbältet, omvägen och förseningen — kostnader som flygbolaget väger mot punktlighet varje gång bältesmärket förblir släckt.