Uberchaufförer protesterar mot Londons första självkörande taxiprov, kräver ersättning som kollisionskador

Cirka 20 förare inom privat hyrbilsverksamhet samlades på lördagen utanför Wayves huvudkontor i King's Cross för att protestera mot Londons första försök med förarlösa bilar, som inleddes förra månaden. Protesten organiserades av facket App Drivers' and Couriers' Union, som kräver att förare kompenseras för att de behandlas som »skadad tillhörighet« i omställningen. Uberföraren Abdurzak Hadi, 50 år, som kört för plattformen i över tolv år, beskriver hur han känner sig som »en gammal bil som inte behövs längre«.

Bilarna beställs via Ubers app, och varje fordon har fortfarande en säkerhetsförare ombord som kan ta över ratten. Över 140 000 londonbor har redan anmält intresse via samma app för att visa att de föredrar självkörande fordon. Applikationen som tilldelar förarna sina uppdrag samlar alltså samtidigt in efterfrågan på turer utan förare. En full kommersiell utrullning väntas 2027, i den mån tillsynsmyndigheterna godkänner den.

Hadi menar att förarna i London kommer att tvingas konkurrera med en maskin som kan arbeta dygnet runt. Han vill att utrullningen stoppas helt och har uppmanat borgmästare Sadiq Khan att klargöra sin ståndpunkt: »Tala ut, för många människor kommer att drabbas, och det är de som du lovat att skydda i alla avseenden.«

Det är svårt att inte se spelteorin här. Uber äger plattformen, insamlar data om kundernas preferenser och kan därmed bygga en ersättning för sina egna förare — med förarnas arbete som grund. Kostnaden för omställningen läggs på dem som inte har någon makt över beslutet, medan vinsten tillfaller plattformsägaren. Det är incitamentsstrukturen i ett nötskal, och ingen statlig reglering har hittills hejdat den.

Transport for London beviljade tillstånd för taxiverksamhet med de självkörande fordonen i augusti. Londons församlings trafikutskott har uppmanat regeringen att ge TfL befogenhet att begränsa hur många autonoma fordon en operatör får sätta i trafik — en befogenhet myndigheten i dag saknar. Utskottets nyliga rapport konstaterar att man ännu inte fått tillräckliga belägg för att London bör välkomna förarfria tjänster. Försöket fortsätter ändå, och farhågor har redan väckts om trafiksäkerhet, passagerarnas säkerhet och trängsel.

Khan har inte sagt något bestämmande. Grün ledamot Amandine Alexandre i Brent har noterat att borgmästaren antagligen »inte är särskilt entusiastisk« över robotaxier men inte heller har tagit tydlig avstånd från dem — i kontrast till hans motstånd mot en utbyggnad av Heathrow. Hon menar att fordonen skulle »förändra London till det sämre på riktigt« och att människor fortfarande kan besluta att de inte vill ha dem. Borgmästarens kontor har kontaktats för en kommentar.

Frågan är varför politikerna tvekar. Ett välanordnat försök med ny teknik ger gott om PR-värde, medan kostnaderna — förlorade yrken, ökad trängsel, osäkra gator — kommer senare och drabbar andra än de som fattade besluten. Hadi har kört för Uber i över tolv år. Nu frågar appen hans passagerare om de hellre vill ha en bil utan förare. Så snabbt kan en yrkesidentitet skrotas.