Ekonomi

Kungliga premiären räddade inte Warner Bros nya storflopp

Tom Cruise höll 800 gäster väntande i två timmar på röda mattan medan prinsparet presenterade filmen i London, kritikerna var förfärade och biljettintäkterna stannar på en sjättedel av vad studion säger krävs för break-even, Cruises förstakronorsavtal betalar honom i förskott oavsett hur det går

Bilder

The world premiere turned out to be the high point of Digger’s theatrical run Composite: Alex Mellon/Alex Mellon for the Guardian : Getty Images The world premiere turned out to be the high point of Digger’s theatrical run Composite: Alex Mellon/Alex Mellon for the Guardian : Getty Images theguardian.com
Prince William, Catherine, Princess of Wales and Tom Cruise attend the Digger world premiere on 22 September in London, England. Photograph: Chris Jackson/Getty Images for Warner Bros Prince William, Catherine, Princess of Wales and Tom Cruise attend the Digger world premiere on 22 September in London, England. Photograph: Chris Jackson/Getty Images for Warner Bros theguardian.com
Digger’s predicted loss catapults it smoothly into the upper echelons of the most costly flops of all time. Photograph: Courtesy of Warner Bros Pictures Digger’s predicted loss catapults it smoothly into the upper echelons of the most costly flops of all time. Photograph: Courtesy of Warner Bros Pictures theguardian.com
Alejandro González Iñárritu is only the third person ever to win the Oscar for best director in consecutive years. Photograph: Rodrigo Reyes Marin/AFLO/Shutterstock Alejandro González Iñárritu is only the third person ever to win the Oscar for best director in consecutive years. Photograph: Rodrigo Reyes Marin/AFLO/Shutterstock theguardian.com
Babylon was a critical flop which ‘missed recoupment by $135m’. Photograph: Scott Garfield/AP Babylon was a critical flop which ‘missed recoupment by $135m’. Photograph: Scott Garfield/AP theguardian.com

Prinsparet av Wales ledde fram Digger på scenen i London till fanfarer från Irish Guards musikkår, medan cirka 800 gäster väntade i två timmar på att Tom Cruise skulle bli klar med sina autografer på den röda mattan. Klockan elfte på kvällen tändes ljuset till applåder, mumlande samtal och gäster som skyndade mot utgångarna. Fyra veckor senare är premiären fortfarande den enda höjdpunkten i filmens biografturné.

Recensionerna av Alejandro González Iñárritus film var närmast enhälligt förskräckta. Digger drog in åtta miljoner dollar under öppningshelgen i USA och föll 60 procent den andra helgen, medan den internationella lanseringen gav tolv miljoner dollar fördelat på 74 territorier — i genomsnitt cirka 6 100 dollar per land. Hittills har filmen tjänat 37,7 miljoner dollar och beräknas hamna kring 50 miljoner. Mot detta står en budget som började på 125 miljoner dollar, svällde till omkring 175 miljoner under ett halvårs inspelning, plus 100 miljoner i marknadsföring — och biograferna behåller dessutom ungefär hälften av biljettintäkterna. Enligt Guardians kalkyl krävs 350 miljoner dollar för att filmen ska gå jämnt ut.

Cruises kontrakt är en så kallad first-dollar-överenskommelse: de första intäkterna styrs till honom i stället för till studion, vilket placerar stjärnan före studion i återbetalningskön och skyddar hans arvode från resultatet. Justerat till penningvärdet förlorade Cutthroat Island, Mortal Engines och The Marvels jämförbara belopp — och var och en av dem drog in minst dubbelt så mycket som Digger kommer att göra. Top Gun: Maverick lockade tillbaka publiken till biograferna efter två pandemiår, och Cruise beskrevs som mannen som räddade Hollywood. Nu kommer räddarens andel av toppen av en av branschens dyrbaraste fiaskon.

Warner Bros räknar med att jämnpunkten ligger närmare 300 miljoner dollar. Digger beräknas sluta på ungefär en sjättedel av det beloppet.

Det finns en viss ironi i att ett branschschack där stjärnorna kontraktshackar sig till garanterade utbetalningar medan risken läggs på studion — och i förlängningen på de anställda och leverantörerna som inte har samma förhandlingsstyrka. När belöningen är frikopplad från resultatet försvagas incitamenten att avbryta dyrbara projekt i tid. Att sedan den brittiska kungafamiljen ställer upp som publikdragare vid en premiär av det här kaliber är en påminnelse om hur statliga och traditionella institutioner gärna lånar ut sin trovärdighet till underhållningsindustrins kommersiella spel — utan att någon av parterna bär kostnaden när kalkylerna inte går ihop.