Reginas stadsfullmäktige vill ha rapport om AI-datacenter utanför staden

Stadsfullmäktige i Regina röstade på onsdagen med fem röster mot fyra för att uppdra åt stadens förvaltning att ta fram en fullständig rapport om det AI-datacenter som nu reser sig strax utanför staden — efter mer än sju timmars debatt om huruvida rapporten alls är värd medarbetarnas tid. Projektet ligger i landskommunen Sherwood, där staden inte har något jurisdiktion, och alla slutgiltiga godkännanden vilar hos landskommunen.

Oenigheten är ett sällsynt offentligt gräl om den grundläggande ekonomin i den pågående kapplöpningen om datacenter: anläggningarna lojer med arbetstillfällen och skatteunderlag samtidigt som de förbrukar el och vatten i industriell skala, och kommuner över hela Nordamerika tävlar om att dela ut eftergifter till företagen. Ledamoten Clark Bezo, som representerar valkrets tio, menade att staden har "en annan betydande budget att se över" och att det inte är "bästa sättet att använda vår tid" att ägna sig åt ett projekt som inte direkt gagnar invånarna. Ledamoten Sarah Turnbull, valkrets fem, svarade att rapporten "egentligen är en rapport för allmänheten" — en redovisning av vad som hittills hänt och var besluten fattats.

Vad som hittills hänt omfattar bland annat ett undantag som staden själv beviljade. Turnbull uppgav att staden Regina på det ursprungliga projektet avstod från sin rätt att granska en sekundär detaljplan utan att stadsfullmäktige fick kännedom om saken. "Fullmäktige visste inte om det när de beslutade", sade hon och hävdade att staden måste rätta till förfarandet så att inte något i stil med ett framtida kraftverk smyger igenom utan granskning. "Bara för att något sker 2,5 kilometer från Regina betyder det inte att det inte kommer att påverka Regina."

Saken belyser ett välbekant mönster när offentliga organ förhandlar med storföretag: den som inte bär kostnaderna själv har svagt incitament att kräva något i utbyte. Lägg därtill konkurrensen mellan kommuner, där var och en fruktar att säga nej medan grannkommunen säger ja — och resultatet blir att villkoren urholkas i tysthet, just genom sådana undantag som Rinas stadsförvaltning beviljade bakom fullmäktiges rygg. Att det krävdes sju timmars debatt för att ens besluta att ta reda på fakta säger något om hur självklart eftergifterna betraktas som.

Bygget av det ursprungliga datacentret fortsätter medan rapporten upprättas. Ett ytterligare förslag som väntas på bordet inom de närmaste veckorna skulle återställa stadens rätt att granska sekundära detaljplaner — ett förslag som ledamöterna räknar med kommer att möta hårt motstånd.