Rysk signalspaningsofficer avslöjade sin egen brigad för ukrainska styrkor i månader

En löjtnant som tjänstgjorde som stabschef för signaltrupperna i Rysslands 36:e motoriserade gevärbrigad matade i månader ukrainska styrkor med egna enhetens positioner, radiofrekvenser och operationsplaner, enligt Wall Street Journal. Anfall som leddes av hans underrättelser dödade över 300 ryska soldater.

En av hans första operationer kom i februari 2024, när soldater och högre officerare i brigaden samlats för en övning närmast frontlinjen i östra Ukraina. Lev Stupnikov fotograferade trupperna, uppskattade deras antal och skickade exakta koordinater till sin ukrainska kontakt. Varnad att lämna platsen flyttade han på sig medan missilerna var på väg. Kontakten meddelade: "Var det explosioner? Skicka ett foto." Stupnikov svarade: "Det är bara kött." Han räknade 68 döda och 60 sårade, bland dem brigadens chef, överste Gusein Musajev.

Mönstret upprepades under våren. I mars 2024 dödade ukrainska styrkor flera officerare vid en brigadsamling han hade utpekat; två månader senare dödade ett anfall mot källaren i ett tidigare hotell som inhyste stormförband 20 soldater, däribland en kapten. Underrättelser från Stupnikov lät också Ukraina anfalla ett brigadstabsförläggning under ett möte med högre officerare. Mellan anfallen saboterade han det han kunde nå — han slog ut kameror som bevakade ukrainskt territorium och manipulerade ett dronaroperatörs batteripack tills det överhettades mitt i ett uppdrag.

Det som satelliter har svårt att se — var män samlas, och när — läser en signalofficer av som en del av sitt dagliga arbete. Hans tillgång till befälhavarnas kommunikation och övervakningsflöden gjorde honom värd mer än vilket satellitfotograferingspass som helst. Men de upprepade förlusterna väckte misstänksamhet, och hans överordnade ska enligt uppgift ha börjat fråga sig om en spion infiltrerat enheten. Då gjorde Stupnikov misstaget som nästan kostade honom livet: han skickade sin kontakt en skärmdump av en karta som visade läget för hans egen källare. Nästa anfall träffade byggnaden. Han överlevde.

I juli 2024 fick han order att överge sina vapen och gå till en överenskommen punkt nära byn Mykilske. Ledd av en ukrainsk drönare korsade han den omdiskuterade marken mellan utbrända fordon, kratrar och misstänkta minor medan trupper följde hans rörelser på värmekamerabilder. Vid de ukrainska linjerna utmanades han om lösenordet och svarade: "Peanut shop." Efter kroppsvisitation lämnade han över en smartphone med åtkomstkoder till flera ryska kommunikationskanaler — enligt uppgift möjliggjorde det fortsatta direkta flöden från ryska drönare och övervakningskameror.

Stupnikov anslöt sig senare till Ryska frivilligkåren, ett förband av ryssar som motsätter sig Putins styre, och strider nu mot den armé vars kommunikation han en gång skötte.