Trump kallar Iran-kriget för militärövring på valmöte i Georgia

På en valkampanjfest i Georgia i fredags omtolkade Donald Trump det sju månader långa amerikansk-israeliska kriget mot Iran till en militär övning. Uttalandet kom knappt en vecka efter att försvarsdepartementet höjt sitt officiella antal amerikanska döda till 21, med ytterligare 865 sårade soldater.

Detta är den tredje omdöpningen på tre månader. I september kallade Trump konflikten för "småpotater" och en "militär konflikt" snarare än ett krig, samtidigt som han erkände att 18 amerikanska soldater dödats – en siffra han ställde mot de tiotusentals som föll i Vietnam. Vid samma tid hävdade vicepresident JD Vance att han "inte skulle kalla det ett krig" eftersom det inte pågick "aktiv beskjutning". I mars beskrev talman Mike Johnson i representanthuset striderna som en "begränsad operation" vars uppdrag var "nästan fullbordat", vilket fick kongressledamoten Thomas Massie, medgrundare av ett beslut om krigsmaktsbegränsning, att anklaga honom för "orwellianska nivåer av dubbeltydighet".

Siffrorna över förluster är i sig omstridda. Washington Post rapporterade i september, med hänvisning till sex amerikanska tjänstemän, att fler soldater död i Mellanöstern än vad försvarsdepartementets offentliga databas visade; försvarsminister Pete Hegseth kallade rapporteringen "en fullkomlig lögn". Kort därefter höjde departementet själv siffran i databasen, som nu skiljer på förluster under Operation Epic Fury – inledningsfasen som började den 28 februari – och förluster under de återupptagna fientligheterna.

Samma vecka gav regionens högste amerikanske befälhavare en annan bild av fiendens tillstånd. Amiral Brad Cooper vid centralkommandot sade i ett videomeddelande att Islamiska revolutionsgardet är under så stort ekonomiskt tryck att pengaflödet vänt: miliser som revolutionsgardet en gång finansierade – Hizbollah, Hamas, shia-grupper i Irak – skickar nu tillbaka pengar till Teheran, i vissa fall genom att hålla inne med sina egenas löner. Cooper uppgav att den sjöblockaden ensam kostat Iran 25 miljarder dollar i förlorade oljeintäkter, och att finansdepartementet nyligen fryst 350 miljoner dollar i iransk kryptovaluta.

Klämstången har inte stängt sundet. Cooper sade att 400 fartyg med 100 miljoner fat olja passerade Hormuz under den senaste veckan, och kopplade en kraftig ökning av iranska attacker mot sjöfarten till "misströstan" inom revolutionsgardet. Centralkommandot har samtidigt i princip upphört att anfalla iranska sjömålsrobotar och drönaravfyrare nära sundet – ett uppehåll som Vita huset beordrat, enligt amerikanska tjänstemän, för att kriget inte ska eskalera före mellanårsvalet. En tjänsteman sade att uppehålet gjort Iran mer självsäkert; tjänstemän tror att Teheran medvetet träffar fartyg för att driva upp oljepriserna och sätta Trump under press inför valet. En mätning från Pew som släpptes den 8 oktober visade att 65 procent av amerikanerna ogillar hans hantering av kriget.

Samma vecka som försvarsdepartementet lade till två icke-stridsrelaterade dödsfall i sin statistik sade Trump till publiken i Georgia: "Det är en militär övning, okej? Det är en militär övning."

Mönstret är välbekant för den som följer hur makten hanterar kostnader den själv valt. När dödssiffrorna inte går att dölja byts orden ut: krig blir konflikt, konflikt blir operation, operation blir övning. Språket anpassas till valkalendern, inte till verkligheten vid Hormuzsundet – där 865 sårade och en fiende som fortfarande kan stänga världens viktigaste oljepassage vittnar om något annat än en övning.