Singapore hotar åtala bolag bakom Indonesiens brandrök

Bilder

×

Motorcyclists in Palangkaraya, Central Kalimantan, ride through thick orange haze caused by fires in the region. Photograph: REINA/AFP/Getty Images theguardian.com

A boat passes Singapore’s Marina Bay Sands, shrouded in haze. Photograph: Feline Lim/AFP/Getty Images theguardian.com

Putra Mosque and the Prime Minister’s Office in Putrajaya, Malaysia, covered in haze. Photograph: Mohd Rasfan/AFP/Getty Images theguardian.com

Thick smoke and haze from forest and land fires in the region in Palangkaraya, Central Kalimantan. Photograph: AFP/Getty Images theguardian.com

‹ ›

Singapores regering hotar nu med åtal mot de företag som ligger bakom några av de värsta skogsbränderna i Indonesien på över tio år, medan en stickande rök slöar in Singapore, Malaysia, Brunei och Östtimor och drivs så långt bort som till Filippinerna och Vietnam. Statsminister Lawrence Wong meddelade på Facebook att myndigheterna delar ut skyddsmasker till utsatta medborgare och "undersöker vilka företag som kan ligga bakom bränderna", eventuellt i samverkan med andra länder.

Bränderna är ingen naturkatastrof. Det handlar om Indonesiens torrperiods sedvaniga svedjebrända röjning för jordbruk — framför allt oljepalm, där Indonesien är världens största producent. Att bränna av mark är det billigaste sättet att röja; kostnaden betalas av andras lungor i vinden. Flera företag med indonesiska koncessioner ska enligt uppgifter vara registrerade i just Singapore, vilket ger stadsstaten rättslig räckvidd som den hittills valt att inte använda: dess lag om gränsöverskridande rökföroreningar har aldrig lett till en enda fällande dom.

Miljontals människor drabbas. Skolor har stängts och luftvägssjukdomar ökar kraftigt när luftkvalitetsindex slagit in på ohälsosamma nivåer i hela regionen. Den malaysiske veterankampanjören Lee Lam Thye skrev i ett öppet brev denna vecka: "År efter år kommer röken tillbaka. Den skadar vår hälsa, stänger skolor, slår mot näringslivet och kostar oss miljarder." Verklig tillämpning av lagen kräver att de ansvariga "namnges, utreds och straffas. Ren luft är inte en tjänst. Det är en grundläggande rättighet."

Indonesiens reaktion har växlat mellan trots och accepterande av hjälp. I måndags sade en tjänsteman att landet "fortfarande klarar detta själv"; i veckans slut meddelade Jakarta att man skulle ta emot bistånd. På lördagen gick Syahganda Nainggolan, chef för den indonesiska regeringens kommunikationsbyrå, viralt med en genmäle: "Vi skickar inte bara rök — syret i Singapore och Malaysia kommer från våra skogar." Malaysiske statsministern Anwar Ibrahim uppgav att han talat med Indonesiens president Prabowo Subianto, som "hållit med om att vidta nödvändiga åtgärder" — ett löfte som Anvar insisterade måste följas av "omedelbara och effektiva steg".

Den diplomatiska friktionen sätter Asiens nationers princip om tyst diplomati och icke-inblandning på prov; regionens utrikesministrar ska träffas i Filippinerna nästa månad. Mönstret är välbekant från tidigare säsonger: Singapores lagstiftning finns på pappret, men att jaga plantagebolag innebär att konfrontera en bransch som spänner över gränser, ägarstrukturer och politiska vänskapsband i Jakarta. Det är en klassisk bild av varför statliga löften om tillsyn sällan håller när den som bär kostnaderna inte är den som fattar besluten — röken drabbar Singapore, men pengarna och kontakterna finns i Jakarta, och ingen myndighet vill betala priset för en konflikt den kan undvika.

Röken i år har nått samma indonesiska provins — Central Kalimantan — där bränder nu hotar forskningsstationen för orangutanger i Gunung Palung. De röjningsbränder som mörkar Singapores horisont och de som stänger en 32 år gammal vetenskaplig dataserie är samma bränder, tända av samma skäl.