Blue Origin bygger ut Florida med två nya rampor och fabrik för 150 överstägor om året, satsar på flera flygningar i veckan före 2030

Blue Origin meddelade på fredagen en omfattande utbyggnad av sina uppskjutningsanläggningar i Florida: ytterligare två rampor för rymdraketen New Glenn och en fabrik som ska kunna tillverka upp till 150 övre steg per år. Ian Richardson, företagets vice president för drift, uppger att infrastrukturen är dimensionerad för flera uppskjutningar per vecka fram till sekelskiftet 2030.

Siffrorna bakom satsningen är betydande: ungefär tre miljarder dollar investerade i Florida, över 5 000 anställda i delstaten och 500 leverantörer. Två New Glenn-rampor byggs redan vid Cape Canaveral, och företaget planerar att anskaffa två ytterligare landningsfartyg — i dag finns ett, Jacklyn — som ska fånga upp och återföra första stegen. En ny anläggning för kundförberedelser, byggd tillsammans med det amerikanska rymdvapenförbandet Space Force, får fyra lastutrymmen så att flera uppdrag kan bearbetas samtidigt. Att militären står med i byggprojektet säger en del om vilka intressen som ligger bakom den amerikanska rymdindustrin; det är ingen ren marknad utan ett nära samspel mellan stat och företag, finansierat av skattebetalare.

Skalans storlek framstår tydligast mot resultattavlan. SpaceX har skjutit upp hundratals raketer i omloppsbana från Florida; Blue Origin har skjutit upp två. New Glenn-programmet stannade av i slutet av maj när ett fel på en BE-4-motor förstörde en raket tillsammans med företagets enda rampa, Launch Complex 36A. Rampan byggs nu upp igen, och återupptagna uppskjutningar tidigast i början av 2027. De nyss utannonserade ramporna är sannolikt avsedda för den större 9×4-varianten av New Glenn, med nio motorer i första steget i stället för sju och kapacitet att lyfta 70 ton till låg omloppsbana.

Det som förändrats är kundsidan. Enligt Aras bevakning har kommersiella satellitoperatörer svårt att köpa Falcon-uppskjutningar bortom 2028, eftersom SpaceX drar tillbaka Falcon 9 och Falcon Heavy från den kommersiella marknaden. Resultatet är en kö av satellitoperatörer med pengar i handen och ingenstans att ta vägen. Blue Origin, som i ett kvartssekel finansierats av Jeff Bezoses privata förmögenhet utan någon tidsgräns för lönsamhet, står nu inför en marknad som väntar — förutsatt att raketerna faktiskt lyfter.

Ett företag som i 25 år byggde infrastruktur utan att flyga mycket alls försöker nu omvandla rampor, pråmar och fabriker till verklig uppskjutningstakt. Richardsons mål är 150 raketer per år från Florida. Det är en ansenlig utmaning för en aktör som hittills levererat två lyftningar — men incitamenten har ändrats, och nu bär man sina egna kostnader.