Nästan 4 000 dog i influensa i England förra vintern

Omkring 4 000 dödsfall i England förra vintern skrevs på influensan, enligt brittiska säkerhetsmyndighetens UKHSA årsrapport. Myndigheten uppmanar nu äldre att boka tid för årets vaccination. Siffran är exakt 3 798 dödsfall utöver det normala, jämte uppskattade 104 000 sjukhusinläggningar och 7 100 dödsfall som vaccinationsprogrammet tillskrivs ha förhindrat.

Samma rapport innehåller dock en siffra som kampanjmaterialet inte riktigt lyfter fram: vaccinets effekt mot influensa hos vuxna förra vintern var 21 till 34 procent, klart sämre än vintern dessförinnan. Hos barn var verkningsgraden betydligt bättre, 51 till 68 procent, och barn är den huvudsakliga väg varigenom influensan når äldre hushåll. Vaccinet mot RS-virus visade sig däremot vara omkring 82 procent effektivt mot sjukhusinläggningar bland vuxna 75 till 79 år.

Det är ett klassiskt mönster i offentlig kampanjverksamhet: myndigheten marknadsför resultaten som gynnar sitt eget uppdrag och tonar ned de som undergräver budskapet. En verkningsgrad på 21 till 34 procent är ingen detalj — den är avgörande för hur man rimligen borde värdedöma hela programmet. En privat aktör som sålde en produkt med den effektstyrkan skulle tvingas redovisa siffran i varenda reklam, eftersom kunderna bär kostnaden själva. En statlig myndighet med en årlig kampanj att motivera har däremot incitament att framhäva dödstalen och tiga om verkningsgraden.

Caroline Abrahams, chef på välgörenhetsorganisationen Age UK, kallade dödstalen "en kraftig påminnelse om att dessa säsongsbetonade virus aldrig ska avfärdas som bara en förkylning, särskilt i hög ålder", och uppmanade anhöriga att kontrollera vilka vaccinationer äldre har rätt till. Sjukvårdsministern Diana Johnson instämde.

Samtidigt försvårar aktuella övervakningssiffror argumentationen. Influensan cirkulerar på låg nivå, med 1,9 sjukhusinläggningar per 100 000 invånare — oförändrat från förra veckan och ungefär detsamma som vid samma tidpunkt 2025. Förra vinterns smitttopp kom i början av december, tidigare än vanligt. Jamie Lopez-Bernal på UKHSA medger att "vi kan inte enkelt förutsäga vad som händer de kommande veckorna, och vaccinationen är vårt bästa försvar".

Myndigheten kommer att följa både influensa och covid-19 under vintern. Förra säsongens svaga vaccinresultat hos vuxna är det starkaste argumentet för årets kampanj — och det minst citerade. Det säger en del om vilken riktning informationen flödar när staten både producerar utvärderingen och marknadsför programmet.