Sierra Leones president Julius Maada Bio är svärfar till Europas största kokainbaron, holländaren Jos Leijdekkers, enligt Guardian-granskning

Bilder

×

Composite: Guardian Design theguardian.com

The largest cocaine seizure ever, taken from the Arconian by the Spanish civil guard in May. Photograph: Courtesy Guardia Civil theguardian.com

Cocaine bales are lifted out of the Arconian’s hold and lined up on the dock theguardian.com

President Julius Maada Bio delivering his address on African leadership at the 2026 Oxford University Africa Society conference in May. Photograph: Courtesy of Julius Maada Bio theguardian.com

CCTV footage of masked and armed men in Overasselt, a village near the Dutch-German border, in what transpired to be an attack on a warehouse by Leijdekkers’ gang. Photograph: Handout theguardian.com

‹ ›

Alan Jalloh, 40 år, fördes bort utanför en stormarknad i centrala Freetown under eftermiddagens rusningstid. Maskerade män stoppade honom i en svart Toyota Rav4 och körde iväg genom trafiken på Peninsulamotorvägen. En av de två vänner som kapades tillsammans med honom var en välkänd fotbollsspelare i staden. Inom en vecka hade nio människor ryckts från gatorna i Sierra Leones huvudstad, de flesta i dagsljus; poliskällor uppges senare ha fått veta att de tillfångatagna styckats, åtminstone en av dem halshuggen. "De utrotades för att dölja sanningen", sade en utredare inom polisen. Inga kroppar har hittats.

Fem månader senare lämnade det åldrande lastfartyget Arconian Freetown. I maj, ett hundratal kilometer från Marockos kust, bordade Spaniens civilgarde fartyget, avväpnade sex beväpnade män som gömde sig i det mörka lastrummet och räknade 1 279 balar kokain med en sammanlagd vikt på mellan 30 och 45 ton – det största kokainbeslag som någonsin gjorts.

Mannen som enligt Guardian omfattande granskning, byggd på dussintals samtal med underrättelse- och polistjänstemän på två kontinenter, beordrade Jallohs bortförande och bar ansvaret för lasten är Jos Leijdekkers, en 35-årig holländare som bedöms som Europas främste kokainbaron. Underrättelsetjänster tillskriver honom importvolymer tillräckligt stora för att upprepade gånger krascha den europeiska kokainmarknaden; i fjol halverade hans leveranter grossistpriset. Han är också svärson till president Julius Maada Bio.

Flera underrättelsekällor beskriver resultatet som världens första verkliga narkostat, där hamnmyndigheter, domstolar och säkerhetsapparaten fungerar som logistikavdelning för kokainet som rör sig norrut. En västerländsk tjänsteman kallar det "ett infångande av staten av en kriminell oorganisering i en skala som aldrig tidigare setts". Minst fjorton personer har dödats i Sierra Leone på Leijdekkers order.

Här framträder något som borde ställa till besvär för alla som litar blint på det internationella etablissemanget: den tillfångatagna staten är ingen paria. Bio ordför Ecowas, den västafrikanska sammanslutningen av över 400 miljoner människor, och räknas som en av de mest inflytelserika afrikanska rösterna i FN. EU betraktar honom som en av sina renaste allierade i Afrika och har skickat bistånd till Sierra Leone i mer än 45 år – miljarder som utan tvekan underlättat just den statliga apparat som nu synes fungera som kokainkartellens serviceavdelning. Detta är den klassiska dynamiken i biståndsindustrin: medlen flyter oberoende av vad de faktiskt åstadkommer, och ingen byråkrat i Bryssels vill erkänna att ett kärnprojekt kollapsat. Att erkänna skulle nämligen kosta karriärer.

Sjutton dagar efter beslaget av Arconian höll Bio ett anförande om stolt och kraftfull ledarskap vid Oxfords universitets Afrikasällskaps konferens. Publiken reste sig och applåderade. Brittiska akademiska kretsar, liksom den europeiska politiska ledningen, har alltså ännu inte valt att se vad deras egna underrättelsetjänster redan vet. Frågan är inte bara vad som händer i Sierra Leone, utan vad det säger om hur tillförlitliga västerländska institutioners bedömningar av sina "pålitliga allierade" överhuvudtaget är.