Frankrike släpper motstånd mot brittiskt medlemskap i EU:s Made in Europe-upphandling

Frankrike har övergett sitt motstånd mot att Storbritannien ska omfattas av EU:s lagstiftning om "Tillverkat i Europa". Detta tar bort det sista stora hindret för att Storbritannien ska få ansluta sig till unionens flaggskepp inom offentlig upphandling fem år efter utträdet. Vändningen, som är villkorad av att London ansluter sig till EU:s tullar på kinesiska elbilar, kom när Frankrike ställde sig bakom Tyskland i ett gemensamt dokument som The Guardian tagit del av.

Förslaget, Industrial Accelerator Act, är ännu i utkast och syftar till att hålla offentliga upphandlingspengar inom Europa och skydda tillverkare mot billig kinesisk konkurrens. Det franko-tyska dokumentet föreslår att "Tillverkat i Europa" för bilsektorn ska bestå av EU:s 27 länder plus en möjlighet till anslutning för "europeiska partners som var del av EU:s inre marknad den 1 januari 2020" — en formulering som fångar både Storbritannien och Norge, som står utanför unionen men omfattas av den inre marknaden. Länder som ansluter sig måste acceptera "dynamisk anpassning" till EU:s handelsförsvarsåtgärder, regler för investeringar från tredjeländer och åtgärder mot kringgåenden — i praktiken att anta europeisk handelspolitik utan någon röst i frågan.

Den brittiska regeringen har ivrat för att få ansluta sig, i rädsla för att bilindustrins handel för miljarder pund skulle gå förlorad om brittiska leverantörer stängs ute ur EU:s leveranskedjor. Näringsminister Jonathan Reynolds sade i veckan att han inte låter sig tvingas anpassa sig till EU:s Kina-tullar, men handelsministern Anas Sarwar uppgav till Politico att Storbritannien och EU måste "arbeta tillsammans och agera i takt" inför Kinas dominans inom bilindustrin — en signal om att anpassningen är på väg.

Liam Byrne, ordförande i underhusets näringsutskott, kallade anpassningen för "det minst dåliga alternativet": "Tullar på dessa skulle vara ett litet pris för att skydda en europeisk tillverkningsindustri som tryggar jobb i leveranskedjorna i Storbritannien och gör oss mindre utsatta för kinesiskt tvång i framtiden."

Industrins påtryckningar föregick den politiska vändningen. Mercedes-Benz chef uppmanade på onsdagen EU:s ledare att låta Storbritannien ansluta sig och sade att att stänga ut Storbritannien skulle vara ett "medvetet val" att skada bilindustrin i hela unionen. Bernd Lange, ordförande i Europaparlamentets handelsutskott, sade att Storbritannien förstås borde inkluderas.

EU införde tullar på kinesiska elbilar 2024 och färdigställer ett kvotavtal med Kina om export av hybridbilar. Storbritannien återvänder till den europeiska ekonomin genom leverantörsdörren — bundet av regler landet inte längre har någon del i att utforma. Och den här gången reste ingen i Washington några invändningar. Att USA inte protesterar säger något i sig: när brittisk industri bindes till europeiska regler utan röst rör det inte amerikanska intressen. För brittiska skattebetalare och arbetare är läxan tydlig — utanförskap från regler man inte styr över kostar mer än medlemskapet en gång gjorde.