Latinamerika

Sjukdom och missfall härjar på gatan vid Vaca Muertas skifferbrunnar

Invånare pekar på borrningen för tretton år sedan, Miljös exportframgång bygger på europeisk gaslängtan och ingen utreder gatans skador eftersom provinsen finansieras av royalties den skulle granska

Bilder

Analía Celeste Saldías suffered complications while pregnant with her son Joel, now five. He was born with a birth defect at home in Calle Ciega 10. Photograph: Erica Canepa/The Guardian Analía Celeste Saldías suffered complications while pregnant with her son Joel, now five. He was born with a birth defect at home in Calle Ciega 10. Photograph: Erica Canepa/The Guardian theguardian.com
Roxana Valverde, a resident of Calle Ciega 10, has lived in the area for nearly 30 years. Photograph: Erica Canepa/The Guardian Roxana Valverde, a resident of Calle Ciega 10, has lived in the area for nearly 30 years. Photograph: Erica Canepa/The Guardian theguardian.com
A resident of Calle Ciega 10 points toward the oil well located a short distance from their home in Allen, Rio Negro province. Photograph: Erica Canepa/The Guardian A resident of Calle Ciega 10 points toward the oil well located a short distance from their home in Allen, Rio Negro province. Photograph: Erica Canepa/The Guardian theguardian.com
Dominik Joel Valverde, born with a congenital malformation, plays with a dog along a dirt road metres from an oil well in Calle Ciega 10. Photograph: Erica Canepa/The Guardian Dominik Joel Valverde, born with a congenital malformation, plays with a dog along a dirt road metres from an oil well in Calle Ciega 10. Photograph: Erica Canepa/The Guardian theguardian.com
Lef Nawel of the Zonal Xawvn Ko Mapuche Cconfederation, an organisation that brings together 14 Indigenous communities living across different parts of Vaca Muerta. Photograph: Erica Canepa/The Guardian Lef Nawel of the Zonal Xawvn Ko Mapuche Cconfederation, an organisation that brings together 14 Indigenous communities living across different parts of Vaca Muerta. Photograph: Erica Canepa/The Guardian theguardian.com

På Calle Ciega 10 i Allen, en liten stad i Patagonien vid den östra kanten av Vaca Muerta, säger invånarna att sjukdomarna började för tretton år sedan — när en brunn borrades nära deras hem. Analía Celeste Saldías son Joel, numera fem år, föddes med en missbildning. Andra familjer på gatan, som rymmer knappt tjugo hushåll, rapporterar svåra migrän, illamående, hudbesvär, cancer, missfall och dödfödda barn. Roxana Valverde, som bott i närheten i nästan trettio år, berättar att kvinnor flyttat därifrån för att de inte kunnat genomföra graviditeter. "Innan brunnen borrades hände inte det här", säger hon till Guardian.

Vaca Muerta rymmer världens näst största reserver av skiffergas och den fjärde största av skifferolja, med över 2 600 aktiva brunnar i fyra provinser. Fracking inleddes 2012 under Cristina Kirchners regering; under Javier Milei har den blivit hörnstenen i Argentinas ekonomiska återhämtning. I slutet av 2025 slogs landets produktionsrekord genom tiderna, och råolja slog för första gången sojamjöl som Argentinas viktigaste exportvara — delvis driven av europeiska bolag som söker alternativ till rysk gas. Det statliga bolaget YPF kontrollerar en tredjedel av den okonventionella produktionen; Chevron, TotalEnergies och Shell sköter stora delar av resten.

Invånarna på Calle Ciega 10 är säsongsarbetare i fruktodling och bor i små, fallfärdiga hus. Barn cyklar några meter från brunnshuvudet. Läkarna, säger Valverde, medger för patienterna att sjukdomarna kan bero på föroreningar från fracking — men samtidigt att inget kan fastställas säkert utan djupgående studier. Sådana studier måste beställas av någon, och den provinsstat som skulle beställa dem finansierar sig själv genom just de royaltyintäkter den skulle granska.

Det är incitamentsstrukturen i sin renaste form: granskningsmakten betalas av det den granskar. Talrika vetenskapliga studier har kopplat fracking till andnings- och hudsjukdomar, cancer, medfödda skador och graviditetskomplikationer hos närliggande befolkningar. Ingen har gjorts på den här gatan. Exporten som gjorde oljan till Argentinas främsta produkt bokförs som nationell inkomst; missfallen på Calle Ciega 10 bokförs ingenstans alls.