Ukrainsk lyftdrone ska hämta skadade direkt ur drönarnas dödszon

Bilder

×

A representative of the SkyFall drone company climbs into a medical module of the SkyGate drone before a demonstration flight in Ukraine (AP/Evgeniy Maloletka) AP/Evgeniy Maloletka

The aerial medical evacuation drone was developed over the past year by Ukrainian defense technology company SkyFall (AP/Evgeniy Maloletka) AP/Evgeniy Maloletka

The drone cruises at 65kph (40mph) and can reach speeds of up to 105kph (AP/Evgeniy Maloletka) AP/Evgeniy Maloletka

StarGate has a one-way range of 15km, potentially allowing it to reach critically wounded soldiers trapped deep inside the kill zone (AP/Evgeniy Maloletka) AP/Evgeniy Maloletka

‹ ›

En drönare med sex rotorer lyfte denna vecka från ett fält långt bakom frontlinjen, bärande en tyngdbelastad bår fastspänd i ramen — en ersättning för en sårad soldat i skyddsväst — vid en fältövning som nyhetsbyrån Associated Press fick ensam tillgång till. Maskinen, som bär namnet StarGate, har överlämnats till en ukrainsk stridsbrigad för utvärdering under frontnära förhållanden.

StarGate har utvecklats under det senaste året av det ukrainska försvarsföretaget SkyFall, som växte fram efter Rysslands storskaliga invasion och som redan tillverkar den tunga lastdrönaren Vampire — hos ryska styrkor känd som "Baba Yaga" — samt Shrike-drönare med förstapersons styrning och luftförsvarsdrönaren P1-SUN. AP fick inte avslöja var testerna pågick.

Problemet maskinen löser är rent aritmetiskt. I vissa sektorer sträcker sig den så kallade dödszonen — marken under ständigt hot från drönare och artilleri — tio till femton kilometer eller längre. Obemannade markfordon har tagit en växande andel av evakueringen av sårade, men de kämpar sig fram genom lera, kratrar och förstörda vägar, och floder, minor och drönare kan stoppa dem helt. KVN, befäl i 475:e separata stormregementet, känt som Code 9.2, säger att markrobotar typiskt behöver två till tre timmar för att nå en ställning. I hans enhets område är det inte alltid möjligt att hämta en sårad soldat samma dag — och vid allvarliga skador kan väntetiden avgöra överlevnaden.

StarGate lyfter upp till 150 kilo, nog för en sårad soldat i skyddsväst med stridsutrustning, kryssar i 65 kilometer i timmen, når 105 och kan förberedas för start på ungefär tio minuter. Dess räckvidd på 15 kilometer enkel väg skulle låta den nå sårade djupt inne i dödszonen, dit markfordon inte kan ta sig tillförlitligt. "Att täcka tio kilometer på minuter skulle vara en dramatisk förändring vid fronten", säger KVN.

Värt att notera är var initiativet kom ifrån — inte från ett ministerium. Förra året vände sig Flint, befäl i Code 9.2, till SkyFalls grundare om ett säkrare sätt att evakuera sårade från svårtillgängliga ställningar — för hans trupper innebär det att ta sig till fots genom terräng där fordon är lättmål för drönare. "Idén kom direkt från fronten, från skyttegravarna", säger SkyFalls talesperson, som bar balaklava och ville vara anonym med hänvisning till säkerhetsriskerna för Ukrainas militärtekniska personal.

Drönaren är uppkallad efter science fiction-serien där portaler förbinder avlägsna världar. Att utvecklingen drevs av ett privat företag på soldaternas eget initiativ snarare än av byråkratiska beslut är ingen slump: de som bär kostnaderna av misslyckanden — här bokstavligt — ställer också hårdare krav på att lösningen faktiskt fungerar. En statlig utredning skulle knappast ha levererat en fungerande maskin på ett år.