Sju sjömän saknas efter ryska drönaranfall mot tankfartyg vid Rumäniens svartahavskust

Sju sjömän saknas sedan drönare attackerade två tankfartyg utanför Rumäniens kust i Svartahavet och satte eld på båda. Wine Trader, ett tankfartyg under sanmarinsk flagg på väg från Tunisien till Rumänien, förlorade de sju; Yara J, som träffades strax innanför rumänskt vatten sent på onsdagen, behöll hela besättningen. En militärkälla inom Nato uppgav för Reuters att drönarna som orsakade bränna skadorna var av ryskt ursprung.

Rumäniens president Nicușor Dan träffade Bulgariens premiärminister Rumen Radev och Natos generalsekreterare Mark Rutte i Bryssel på torsdagen, och de tre enades om att förstärka försvaret i Svartahavet. Rutte sade att alliansen skulle "anpassa vår avskräckning och vårt försvar efter behov", och en Natotjänsteman uppgav att angreppen på tankfartygen skulle tas upp vid ett möte i Nordatlantiska rådet nästa vecka. Dan kallade situationen oacceptabel: handelsfartyg attackerade och sänkta, sjömän dödade, skadade och saknade "mycket nära Rumäniens och Bulgariens kuster".

Angrippen är den andra sådana händelsen denna vecka. På tisdagen träffades två fartyg utenför Bulgarien: elva besättningsmän på HS Dignity, ett lastfartyg under Guineabissauisk flagg, saknas fortfarande, medan alla femton ombord på det ukrainskdrivna, maltesiska Chelsea 3 evakuerades, fem med lindriga skador, efter att besättningen rapporterat att däck och skrov träffats av tre luftburna drönare. Enligt Reuters räkning har minst 23 sjömän dödats eller försvunnit i angrepp på handelsfartyg utenför bulgariska och rumänska kusten de senaste tio dagarna.

De offentliga uttalandena är försiktigare än den privata attribueringen. Radev, vid ankomst till Bryssel för ett EU-toppmöte: "Resultatet av detta angrepp gynnar Ryssland. Men vi har inget hållbart bevis för att drönarna är ryska." Dan sade att de två fartygen träffats av drönare men avstod från att säga om Ryssland bar ansvaret.

Angrippen följer på en förstärkt rysk bombkampanj mot Ukrainas infrastruktur i Svartahavet, som drivit Kyivs spannmåls-, solrosolje- och övriga export till Donauhamnar och sjöleder längs Rumäniens och Bulgariens kuster. EU-ledarna vid toppmötet väntas förklara att angrepp på civil sjöfart — inklusive "fartyg under medlemsstaters flagg, såsom de senaste angrippen i Bulgariens och Rumäniens ekonomiska zoner i Svartahavet" — är oacceptabla och "en allvarlig överträdelse av folkrätten och sjörätten".

Rumänien delar en 61 mil lång gräns med Ukraina, till stor del längs Donau, och har registrerat frekventa drönarintrång sedan Rysslands storskaliga invasion 2022; ett intrång i rumänskt luftrum mitt på dagen i november skickade Natoflygplan i luften.

Nordatlantiska rådet behandlar angrippen nästa vecka. Wine Traders sju besättningsmän saknas fortfarande. Självklara resolutioner om oacceptabilitet har hittills inte hejdat Ruslands taktik att flytta kriget mot den civila sjöfart alldeles intes Natos egen ytgräns — frågan är om de uttal som nu väntas från Bryssel bär någon kostnad för den som angriper, eller bara återigen tar ut rim för en enskild stormakt som Europa får betala priset för.