Mellanöstern

Housier belägrar Taiz

En miljon människor avskärade från mat och bränsle, FN varar att 800 000 förlorat hjälpen, mobilreparatören köpte mjölmånen med hustruns guldring

Bilder

A Yemeni man selling bananas along a street in the city of Taiz earlier this month. Photograph: Ahmad Al-Basha/AFP/Getty Images A Yemeni man selling bananas along a street in the city of Taiz earlier this month. Photograph: Ahmad Al-Basha/AFP/Getty Images theguardian.com
A grain seller trading in Taiz last week. Photograph: Ebrahim al-Suhaibi/Reuters A grain seller trading in Taiz last week. Photograph: Ebrahim al-Suhaibi/Reuters theguardian.com
Customers line up to buy grain at a Taiz market. Photograph: Ebrahim al-Suhaibi/Reuters Customers line up to buy grain at a Taiz market. Photograph: Ebrahim al-Suhaibi/Reuters theguardian.com
Houthi fighters march through the streets of Jabal Habashy district, to the west of Taiz. Photograph: Houthi Military Media/Reuters Houthi fighters march through the streets of Jabal Habashy district, to the west of Taiz. Photograph: Houthi Military Media/Reuters theguardian.com
Displaced Yemeni families, who fled Houthi attacks on their villages near Taiz, receive food and shelter supplies in Aden. Photograph: Abdulnasser Alseddik/Anadolu/Getty Images Displaced Yemeni families, who fled Houthi attacks on their villages near Taiz, receive food and shelter supplies in Aden. Photograph: Abdulnasser Alseddik/Anadolu/Getty Images theguardian.com

Efter att ha vandrat till över ett dussin affärer i Taiz fann Ali Abdulsamed till slut en 25-kilos säck vetemjöl till mer än det dubbla av det normala priset. Han har inga besparingar, så han betalade med sin hustrus guldring.

Taiz, Jemens tredje folkrikaste stad med omkring en miljon invånare, är belägrad från alla håll. Tillförseln av bränsle, livsmedel och andra grundläggande varor är avskuren, och FN:s livsmedelsprogram varnade i måndags för att striderna berövat 800 000 människor i staden livsviktig hjälp. Abdulsamed, 48 år, som reparerar mobiltelefoner på en av huvudgatorna i Taiz centrum, spenderade en hel dag på att gå från kö till kö och nåde varje livsmedelsdisk just när hyllorna tömdes. Sedan 3 oktober har, enligt honom, nästan all mat försvunnit från stadens butiker.

Belägringen är en följd av ett markanfall som återupptogs förra månaden, da houthis, som är allierade med Iran, inledde en militär kampanj för att ta kontroll över Jemens kust mot Röda havet. Offensiven bröt fyra års relativ lugn sedan en av FN förhandlad vapenvila frusit frontlinjerna 2022. Upprorerna har därefter erövrat mer än 1 000 kilometer territory och tagit kontroll över sundet Bab al-Mandab, en livsviktig farled för världssjöfarten.

Framryckningen stannade vid Taiz, som aldrig lämnat Jemens regerings kontroll sedan inbördeskriget bröt ut 2014. Vägarna in till staden stängdes av de saudistödda regeringsstyrkor som försvarar den — samma vägar som bar stadens livsmedel. Houthiernas snabba framfart lämnade invånarna ingen tid att förbereda sig, och.stockningen av butikerna drev upp priserna på vad som återstod. Bensinen mer än fördubblades i pris förra veckan, och busspriserna följde efter. Många invånare, däribland Abdulsamed, har helt slutat åka bil eller buss och går upp till tio kilometer om dagen i stället.

Kriget har också dragit tillbaka Saudiarabien i direkt konfrontation. Houthis har attackerat flygplatsen i Riyadh, och saudiska flyganfall har träffat upproernas huvudstad Sanaa till stöd för regeringsstyrkorna. Taiz gick in i striderna med några av de högsta nivåerna av livsmedelsbrist i hela Jemen.

Det är värt att notera hur köerna och prisstegringen fungerar som ett skarpare varningssystem än något diplomatiskt uttalande: när staten kollapsar är det hushållens sparade tillgångar — en guldring — som blir den sista reserven. Gatan utanför Abdulsameds verkstad, som en gång bar ständig trafik och ett jämt flöde av kunder, är nu nästan tom, utom några få personer som skyndar att hitta förnödenheter innan de återvänder hem, medan ljudet av explosioner och skottlossning ekar genom dagen.