Jeffrey Donaldson döms till 15 års fängelse för övergrepp mot två barn, förre DUP-ledaren dömd för 18 brott begångna 1985 till 2008, partiet som i decennier sålde sig som moralens väktare i Ulster har ännu inte svarat på vem i ledarskiktet kände till anklagerna och när

Bilder

Former DUP leader Jeffrey Donaldson sentenced to 15 years for child sexual abuse – latest updates theguardian.com

standard.co.uk

Jeffrey Donaldson, som ledde Nordirlands demokratiska unionistparti (DUP) från 2021 till 2024, har dömts till 15 års fängelse för sexualbrott mot två kvinnor som begicks när de var barn. Brotten sträcker sig över mer än två decennier, från 1985 till 2008.

En jury fällde Donaldson i juni på 18 punkter: ett våldtäktsbrott, tretton fall av otuktigt övergrepp och fyra fall av grov oanständighet. Rättegången i Newry hörde att tio av övergreppen rörde det äldre målsägande vittnet, kallat målsägande B, som vittnade om att Donaldson stoppade händerna under hennes underkläder, isärprydde hennes ben med fötterna och våldtog henne när hon var i lågstadieåldern. "Det som hände den kvällen kommer jag att bära med mig resten av livet", sade hon för juryn.

Målsägande A, som utsattes för övergrepp från 1999 till 2008, vittnade om att hon först blev utsatt i lågstadieåldern och att ett tillfälle då Donaldson stoppade tungan i hennes mun "skrattades bort" av både Donaldson och hans hustru Eleanor. Båda kvinnorna vittnade från ett separatrum med särskilda skyddsåtgärder, så att de slapp möta den förre politikern ansikte mot ansikte. Vid en förhandling inför domen i september satt de på allmän plats bredvid polisgruppen som säkrade fällandet.

Rättegången tog också upp ett brev som Donaldson skrev till målsägande A i juni 2020 och i vilket han uttryckte "ångran" över "all den skada, smärta och det lidande jag har orsakat" — fyra år innan hon gick till polisen. När hon i förhöret frågades ut om varför hon väntade till 2024 svarade hon: "Jag visste att detta skulle bli en extremt offentlig angelägenhet, med medier inblandade. Det var ett enormt, enormt beslut."

En presbyteriansk präst som gett målsägande A själavård berättade för juryn att Donaldson 2023 skickade honom ett meddelande och bad om ett möte; prästen svarade att det skulle vara olämpligt. Donaldson ledde DUP fram till 2024 och avgick först när åtalakerna blev offentliga. Partiet har i decennier marknadsfört sig som väktare av moralisk redlighet inom den unionistiska rörelsen — ett varumärke byggt på familjevärderingar, religiös övertygelse och motstånd mot det man framställde som motståndarnas sedeslöshet.

Domen avslutar det rättsliga ärendet, men det politiska förblir öppet. Donaldson innehade partiledarposten och ett mandat i underhuset under alla de år som brevet antyder att han visste vad han hade gjort. Frågan som DUP inte besvarat är vem i partiets ledande skikt som kände till anklagelserna — och när. Det är ett mönster som återkommer gång på gång: institutioner som bygger sitt rykte på moralisk överlägsenhet visar sig vara sämst på att granska sina egna. En organisation som tjänar politisk legitimitet på att framställa sig som sedernas väktare har starka incitament att tiga ihjäl sådant som hotar varumärket. Att hustrun Eleanor, själv partipolitiker, ska ha skrattat bort ett övergrepp mot ett barn säger något om hur djupt kulturen av tystnad kan sitta i en makts miljö. Frågan är inte bara vad en man gjorde, utan vad ett parti valde att inte veta.