Politik

Vučić kallade till sig tjänstemän för att riva skyddet av Belgradbyggnad åt Trumps hotellprojekt

Mötet i februari 2024 saknas i åtalet men utlöste maktmissbruksmål mot regimens toppar, anklagelserna blev det första rättsliga efterspelet av Trumpfamiljens globala affärsverksamhet medan Vučić valdag förskjutits till efter valet

Bilder

The alleged scheme to override the protected status of a historic building in the Serbian capital looms over an election scheduled for 25 October. Composite: Guardian Design/PA/EPA/AP/Getty Images The alleged scheme to override the protected status of a historic building in the Serbian capital looms over an election scheduled for 25 October. Composite: Guardian Design/PA/EPA/AP/Getty Images theguardian.com
Jared Kusher and the Serbian president, Aleksandar Vučić, in Belgrade. Photograph: Instagram/Aleksandar Vucic Jared Kusher and the Serbian president, Aleksandar Vučić, in Belgrade. Photograph: Instagram/Aleksandar Vucic theguardian.com
Screenshot from Trumpbelgrade.com showing the renderings of the proposed Belgrade development. Photograph: Trumpbelgrade.com Screenshot from Trumpbelgrade.com showing the renderings of the proposed Belgrade development. Photograph: Trumpbelgrade.com theguardian.com
Aleksandar Vučić and Donald Trump Jr in Belgrade. Photograph: Facebook/Aleksandar Vucic Aleksandar Vučić and Donald Trump Jr in Belgrade. Photograph: Facebook/Aleksandar Vucic theguardian.com
Serbian students and Belgrade residents hold a banner reading ‘We won’t give up the General Staff building’ in Belgrade in November 2025. Photograph: Andrej Isaković/AFP/Getty Images Serbian students and Belgrade residents hold a banner reading ‘We won’t give up the General Staff building’ in Belgrade in November 2025. Photograph: Andrej Isaković/AFP/Getty Images theguardian.com

Serbiens president kallade personligen in tjänstemän till sitt eget palats för att driva en plan – enligt åtalet olaglig – att frånta en skyddad byggnad i Belgrad dess status och överlämna den till Trumpfamiljen. Det visar en granskning av The Guardian. Mötet, som Aleksandar Vučić ledde i februari 2024, nämns inte i det åtal som följde, men det satte i gång ett spel som slutade med misshandelsanklagelser – maktmissbruk, korrekt uttryckt – mot högt uppsatta personer i hans egen regering, däribland kulturministern.

Byggnaden i fråga är det tidigare jugoslaviska försvarsministeriet i centrala Belgrad, betraktat som ett arkitektoniskt mästerverk och en symbol för motståndet mot nazisterna, innan Natos bomber 1999 satte ytterligare märken i fasaden. Jared Kushner och Donald Trump Jr hade planer på ett hotell- och bostadsprojekt till ett värde av 500 miljoner dollar på tomten, en del av Trumpfamiljens globala fastighetsexpansion. Enligt Guardians uppgifter, grundade på intervjuer och läckta dokument, kallade Vučić till sig professorn i byggnadsvård Dubravka Đukanović, chef för Serbiens institut för skydd av kulturminnesmärken, till presidentpalatset den 6 februari 2024 för att diskutera hur byggnadens skyddsstatus skulle kringgås.

Åtal väcktes i december mot ledande regimefunktionärer. Kushners bolag meddelade kort därefter att projektet för tillfället inte skulle genomföras. Vučić svarade med att kalla åklagarna för "korrupta gäng" som "tillverkar målsäganden", tillade att "vi har förlorat en enastående investering" och lovade att ställa "alla som bidrog till denna skada" till svars.

Fallet anses vara det första brottmålet som vuxit fram ur Trumpfamiljens globala affärskampanj, som kritiker beskriver som ett system där allt från sanktionslindring till avancerade datorkretsar står till buds för den som berikar presidentfamiljen. Trumpfamiljens och Kushners representanter förnekar varje inblandning i avskrivningen av byggnadens skyddsstatus och avvisar betalningsskildringen.

Tidpunkten gynnar Vučić. Han står inför val den 25 oktober och försöker förlänga sina tolv år vid makten mot en massproteströrelse som växt fram ur regeringens korruption. Det utlysta valet innebär att en rättsförhandling där vittnen skulle kunna röja detaljer kring hans egen inblandning inte äger rum förrän efter omröstningen. Vučić, en före detta propagandachef under Slobodan Milošević, har tagit emot både Trump Jr och Kushner i Belgrad och publicerat ett fotografi av sig själv med Kushner på Instagram.

Mönstret sträcker sig bortom Balkan. Några dagar tidigare säkrade Washington ett säkerhetsavtal om Grönland som gav amerikanska styrkor fria händer på ön, öppnade för prospektering av olja, gas och mineraler som Danmark stoppat av klimatskäl – och samtidigt hävde sanktionerna mot rysk diesel, efter år av påtryckningar som tvingat Europa att avstå från ryska bränslen på egen bekostnad. Europas ledare lär sig att valutan i relationerna med Washington numera mäts i mark, eftergifter och affärer åt presidentfamiljen. Vučić, vars land söker EU-medlemskap, verkar ha betalat med en historisk byggnad. Att Europeiska unionen tål detta spel från en kandidatland säger kanske mer om unionens villkor än om Serbiens.