Epic Games satsar på AI i Unreal och spellanseraren
Företaget som stämt Apple och närde utvecklarna bygger nu automatiseringsverktyg åt sina egna kunder, en genereringsmiljö som bestämmer hur många utvecklare som behövs blir en mäktigare grindvakt än Apples 30-procentiga provision
Bilder
Epic Games genomför det som Business Insider beskriver som en omvälvande kursändring mot artificiell intelligens, och de första tecknen syns redan i företagets speltjänst och i utvecklingskedjan kring Unreal-motorn. Vd:n Tim Sweeney säger att målet är att använda tekniken för att låta utvecklare åstadkomma mer.
Det är en märklig vändning för ett företag som byggt sitt varumärke på att vara utvecklarnas talesman. Epic stämde Apple på grund av App Stores 30-procentiga avgift, licensierade sin Unreal-motor till hela branschen och öppnade en spelbutik med lägre andel av intäkterna än Steams, uttryckligen för att vinna skaparnas gunst — en hållning som gjorde Sweeney till spelbranschens högst röst mot plattformsmonopol. Kursändringen pekar nu åt motsatt håll: Epic bygger automatiseringsskiktet för sina egna kunder. Kalkylen är brutalt enkel. Intäkterna från motor- och verktygslicenser begränsas av hur snabbt mänskliga utvecklare hinner bygga; innehåll skapat av algoritmer tar bort den flaskhalsen — och med den en del av löneutgifterna. Sweeneys deklarerade mål, att tekniken ska låta utvecklare göra mer, är exakt den formulering varje verktygsleverantör använder när verktyget sköter en del av arbetet.
Förskjutningen gör också det antiplattformsföretag allt närmare att själv bli en plattform. Den som kontrollerar genereringsverktygen kontrollerar i allt högre grad vad som byggs, hur snabbt och med hur många händer. Epic tillbringade ett decennium med att hävda att plattformsägare inte ska ta en andel av skaparnas arbete; ett genereringsskikt som avgör hur många skapare det överhuvudtaget finns är en betydligt mer ingripande grindvakt än någon avgift. Kursändringen infaller samtidigt som spelbutiker på andra håll kämpar med översvämningar av maskingenererat innehåll — samma typ av tillverkningskedja som Epic nu bygger in i sitt eget ekosystem.
Man kan förstå Epics logik utan att svälja retoriken. Företaget bär själv kostnaderna för sin motorutveckling och får inga skattefinansierade skyddsnät när kunderna slutar betala; i den situationen är det rationellt att skära bort den dyraste posten, mänsklig arbetskraft. Men det är just därför man inte ska ta företagets självbeskrivning på allvar. Incitamenten pekar åt ett håll, marknadsföringen åt ett annat.
Epics process mot Apple byggde på tesen att en plattform inte ska ta betalt för någon annans arbete. De nya verktygen väcker den tystare frågan: hur mycket av det arbetet kommer att finnas kvar?