Humanoida robotar lär sig fylla hyllor nattetid på Føtex i Lyngby norr om Köpenhamn

I en Føtexbutik i Lyngby norr om Köpenhamn lär sig humanoida robotar att fylla på hyllorna efter stängningsdags. Utbildningen inleddes i juni i kedjan som ägs av Salling Group, Danmarks största handelsföretag med över 2 100 butiker i Danmark, Tyskland, Polen, Lettland, Estland och Litauen.

Arbetsfördelningen är noggrann. Hive Robots, ett danskt nyföretag, utvecklar programvaran och lär maskinerna; kropparna — armar, ben och fingrar som klarar av att arbeta i gångare byggda för människor — kommer från den kinesiska tillverkaren Unitree. I ett hörn av butiken styr en mänsklig operatör med virtuell verklighet och handkontroller en robot som lyfter pastapåsar och ställer dem på hyllorna. Demonstrationerna blir träningsdata. »Det är massor av småsaker som vi människor inte tänker på, som vi i princip måste lära roboten«, säger Roger Sala, robotpilot på Hive Robots.

Maskinerna är fortfarande långsammare än butikspersonal. Hive menar att framsteg inom artificiell intelligens kommer att förbättra deras hastighet och precision, och hoppas kunna fylla på vissa varor obevakat nattetid i början av 2027. Butikerna skulle betala per timme för tjänsten.

Føtex beräknar att påfyllningen upptar 40 till 50 procent av personalens arbetstid, och kedjan uppger att den har svårt att rekrytera unga för uppgiften. Nattlig hyllpåfyllning är det mest automatiserbara jobbet i handeln — butiken är tom, uppgiften upprepas — och roboten behöver inte slå en människa, bara ligga under en danskt nattskiftslön. Nordiska arbetskostnader gör att lönsamhetskalkylen går ihop här tidigare än nästan någon annanstans, vilket förklarar varför lärlingstiden sker i en fungerande butik i stället för ett laboratorium. Salling är samtidigt provbänk, första kund och referensaffär: det som klarar danska nätter blir en exportprodukt för varje europeisk kedja som räknar på samma löner. Driftschefen Simon Kudsk tillger upp till fem år innan varje butik har sin humanoid — den uttalade visionen är en eller två per Føtex, som frigör kollegorna för kunderna — med fler uppgifter på sikt, som att upptäcka saknade eller felplacerade varor, bära ut tomma kartonger och kontrollera bäst-före-datum.

Internationella valutafonden beräknade 2024 att artificiell intelligens kan förändra hur omkring 60 procent av jobben i EU utförs. Salling säger att försöket är tänkt att stödja personalen i stället för att ersätta den, och jobbet som automatiseras först är det som man inte kan rekrytera för.

Robotarna är alltjämt långsammare än de människor som skapar deras träningsdata; priset per timme har inte offentliggjorts.