Afrika

Formel 1 återvänder till Afrika med tioårigt avtal i Rwanda, premiär på nybyggd bana i Bugesera söder om Kigali tidigt på 2030-talet och Paul Kagame kungör det hela på pressträff med Stefano Domenicali

Land som ärvt cykel-VM och Fifa-kongressen och sponsrar Aston Villa anklagas återkommande för sporttvätt medan Amnesty pekar på godtyckliga frihetsberövanden och tortur

Bilder

A rendered image of the planned new purpose-built track in Bugesera, 25 miles south of Kigali in Rwanda. Illustration: Formula 1/PA A rendered image of the planned new purpose-built track in Bugesera, 25 miles south of Kigali in Rwanda. Illustration: Formula 1/PA theguardian.com
Gilles Villeneuve holds the victory silver cup as his Ferrari teammate Jody Scheckter of South Africa douses them both with champagne to celebrate their one-two victory at the 1979 South African Grand Prix. Photograph: AP Gilles Villeneuve holds the victory silver cup as his Ferrari teammate Jody Scheckter of South Africa douses them both with champagne to celebrate their one-two victory at the 1979 South African Grand Prix. Photograph: AP theguardian.com
Rwanda’s president, Paul Kagame, speaks at the press conference to announce the deal to stage a Formula One grand prix. Photograph: Jean Bizimana/Reuters Rwanda’s president, Paul Kagame, speaks at the press conference to announce the deal to stage a Formula One grand prix. Photograph: Jean Bizimana/Reuters theguardian.com

Formel 1 har bekräftat ett tioårigt avtal med Rwanda — sportens första återkomst till Afrika sedan Kyalami arrangerade Sydafrikas grand prix 1993. Första loppet, som ska heta Afrikas grand prix, planeras till början av 2030-talet på en specialbyggd bana i Bugesera, fyra mil söder om Kigali. President Paul Kagame tillkännagav avtalet på en presskonferens tillsammans med Formel 1:s verkställande direktör Stefano Domenicali, som kallade det "ett historiskt ögonblick för Formel 1".

Bakom avtalet står Rwandas regering och landets statliga utvecklingsråd, som avser att utveckla anläggningen för motorsport, konferenser och underhållning. Rwanda besegrade ett sydafrikanskt bud som byggde på en växande inhemsk publik; Formel 1 valde alltså det långsiktiga åtagandet och en specialbyggd anläggning framför en återkomst till Kyalami — med andra ord garanterade statsmedel framför verklig efterfrågan. Banan ritas av WurzDesign, som drivs av den förre föraren Alexander Wurz, och måste byggas och licensieras enligt internationella bilsportsförbundet FIA:s högsta klass; det är till den processen tidplanen till 2030-talet är lagd.

Avalet förlänger en etablerad strategi. Rwanda har på senare år arrangerat världsmästerskapen i landsvägscykling, crickets Challenge Trophy för damer, Fifas kongress 2023 och basketligan Basketball Africa League, och landets turistråd sponsrar den engelska fotbollsklubben Aston Villa. Kagame tillkännagav sin avsikt att bjuda vid FIA:s prisgala 2024, som hölls i Rwanda. Lewis Hamilton, som arbetat i det tysta i sex, sju år, säger att han ställt en enkel fråga till beslutsfattarna: "Det körs lopp på alla andra kontinenter — varför inte i Afrika?" Den växande portföljen av idrottsevenemang har väckt ihållande anklagelser om sportstvätt.

Kagame sade vid tillkännagivandet att Rwanda är stolt över att dela ögonblicket med över hundra miljoner åskådare i Afrika, varav många unga människor som förtjänar att få uppleva sporten på hemmaplan. Men anläggningen byggs och betalas av en regering vars register Amnesty International sammanfattade i sin kritik av turistrådets stöd till Aston Villa: en regering "som regelbundet ägnar sig åt godtyckliga frihetsberövanden, tortyr och förtryck av yttrandefriheten". Transaktionen är välkänd från förut: en regering utan demokratisk förankring köper internationell respekt, och Formel 1 — sedan 2017 ägt av amerikanska mediekoncernen Liberty Media — ställer inga frågor så länge fakturorna betalas. Notan förskjuts till rwandiska skattebetalare i ett av världens fattigare länder, medan presidenten, vid makten sedan år 2000, inkasserar prestige.