Dödscellsöverlevaren Damien Echols uppmanar amerikaner att inte titta när Pentagon genomför USA:s första direktsända avrättning

Damien Echols tillbringade nästan två decennier i dödscellen innan han slapp ut. Nu uppmanar han amerikaner att inte titta på det som skulle bli den första avrättning som den amerikanska staten någonsin har sänt i direktsändning. Pentagon planerar att den 3 december direktsända arkebuseringen av Nidal Malik Hasan.

Hasan dömdes för att ha dödat 13 personer i masskjutningen på Fort Hood i Texas 2009. Han hade utbytt mejl med Anwar al-Awlaki, den i USA födde imamen som senare identifierades som en al-Qaida-profil, och berättade inför krigsrätten att han stått på ”fel sida” i det han kallade Amerikas ”krig mot islam” innan han ”bytte sida”. Försvarsminister Pete Hegseth har sagt att avrättningen ska vara ”offentlig”, och en tjänsteman på Pentagon har bekräftat för Newsweek att den ska direktsändas.

För statsapparaten fyller sändningen en uppenbar funktion. En avrättning bakom stängda dörrar är ett straff; en avrättning i direktsändning är en maktdemonstration och en politisk signal. I Europa hör offentliga avrättningar sedan länge till historien — Sverige avskaffade dödsstraffet i fredstid 1921 och slutgiltigt 1973 — medan den amerikanska staten nu rör sig i motsatt riktning: från slutna avrättningsrum till öppna skådespel.

Planen har väckt kritik, även från vissa republikaner, och brodern till en soldat som dödades på Fort Hood har i ett brev bett president Donald Trump att ompröva beslutet. Han vill inte att broderns död ska förvandlas till ett ”offentligt skådespel”. Echols, 51, i dag författare och illusionist, friades i det uppmärksammade West Memphis Three-fallet och kämpar fortfarande för att rentvå sig. På X skrev han att människor bör avstå från att titta, oavsett syn på dödsstraffet: ”Man kan inte bevittna att en människa dödas och sedan bara gå därifrån oförändrad.” Inlägget har fått över en halv miljon visningar och mer än 10 000 gillamarkeringar. Till Newsweek sa han att han skrev det som svar på vad han ser som en växande aptit på berättelser om verkliga brott, och att en sänd avrättning vore ”skadlig för samhällets och civilisationens psykiska, känslomässiga och andliga hälsa”. Orden väger tungt: Echols är själv en man som staten höll dödsdömd i nästan två decennier och som mycket väl kunde ha avrättats innan han friades.

Hans hållning är inte enkel. Han säger sig ha sett dödsdömda fångar som fullständigt lade sina liv om och aldrig mer skulle skada någon — att avrätta dem är, menar han, ”ett slöseri med potential” — medan andra förblev våldsamma även bakom murarna. Dödsstraffet kallar han ”något ont” som ibland måste användas för att förhindra en större ondska, och han kan inte påstå att han är hundraprocentigt emot i alla lägen.

Direktsändningen kommer i en period av förnyad granskning av hur avrättningar genomförs, efter den misslyckade avrättningen av Christa Pike i Tennessee i slutet av september. Att den apparat som nu vill visa upp sitt dödande öppet nyligen inte ens klarade av att genomföra en avrättning felfritt understryker den institutionella ironin. Stödet för dödsstraffet bland amerikaner har samtidigt minskat under de senaste två decennierna.

En talesperson för Pentagon avböjde att kommentera frågan om planen kommer att omprövas. Vita huset hade inte svarat Newsweek vid publiceringen.