Urinprov och slidprov sorterar bort många kvinnor från invasiv livmodercancerutredning

Ett nytt, icke-invasivt test som bygger på celler insamlade från urin och prov från slidvätska upptäckte 80 av 99 fall av livmodercancer hos 1 864 kvinnor som sökte sjukhus i nordvästra England för blödningar efter klimakteriet, rapporterar The Guardian med hänvisning till en studie. Arbetet leds av forskare vid University of Manchester och Manchester University NHS Foundation Trust och tar sikte på ett välkänt vårdproblem: blödning efter klimakteriet leder ofta till skyndsam cancerutredning, men bara en mindre andel av patienterna får till slut diagnosen livmodercancer.

I dagens vårdkedja skickas kvinnor vanligen till invändig ultraljudsundersökning och kan därefter genomgå provtagning av livmoderslemhinnan eller hysteroskopi. Det är ingrepp som upplevs som obehagliga, kräver mycket resurser och är svåra att skala upp när antalet remisser stiger. Den nya metoden försöker i stället skilja ut dem som snabbt behöver invasiv utredning från dem som kan följas mer återhållsamt. I studien granskade specialistutbildade cytologer, som inte kände till kvinnornas diagnoser, proverna. Testet gav ett negativt svar för 93 procent av kvinnorna som inte hade livmodercancer, men missade 19 av de 99 bekräftade fallen.

Just den träffbilden gör att forskarna beskriver testet som ett sorteringsverktyg, inte som ett fristående test som säkert kan utesluta cancer. Tanken är att en mottagning som kan erbjuda snabb och billig provtagning kan flytta flaskhalsen i systemet: alla patienter behöver då inte omedelbart gå vidare till endoskopisk undersökning, medan de som faktiskt behöver det kan prioriteras tidigare. Här är avvägningen lika mycket organisatorisk som vetenskaplig. The Guardian påpekar att bedömningen i studien gjordes av mycket kvalificerade cytologer, vilket lämnar öppet om samma precision kan uppnås på andra sjukhus utan motsvarande specialistbemanning. Testet har heller inte studerats på kvinnor utan symtom, vilket begränsar möjligheterna att använda det som grund för bred befolkningsscreening.

Resultaten publicerades i tidskriften Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health. Professor Emma Davidson, citerad av The Guardian, sade att metoden kan förändra vården genom att minska onödiga invasiva undersökningar och samtidigt stödja snabb diagnos för dem med högst risk.

I materialet bakom rubrikerna hade 1 765 av kvinnorna inte livmodercancer. För de flesta av dem var testsvaret negativt.