EU skickar två epidemiologer till Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa

Två europeiska epidemiologer skickas till epicentrum för ebolautbrottet i Demokratiska republiken Kongo, samtidigt som hälsomyndigheter inleder ett forskningsprogram med vaccination med vaccinet Ervebo, rapporterar Euronews. Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar uppger att experterna ska förstärka övervakningen och den bredare insatsen, utöver det stöd som redan getts sedan utbrottet började. Världshälsoorganisationen meddelar att vaccinationsstudien startar i provinsen Ituri, där nära 80 procent av smittfallen har registrerats.

Siffrorna visar varför man nu tar in extern kapacitet. Enligt de senaste uppgifterna som Euronews hänvisar till finns över 7 600 bekräftade fall och mer än 3 670 dödsfall. Utbrottet drivs av Bundibugyo-viruset, som saknar godkänt vaccin och behandling. Därmed återstår i praktiken smittbegränsning: att hitta fall, isolera smittade, genomföra säkra begravningar och spåra kontakter. Allt detta kräver personal, logistik och – inte minst – allmänhetens förtroende. Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar uppger att man gett direkt stöd sedan maj, med experter som satts in för att stödja Afrikanska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar, och att man i juni ledde en bedömning av utresescreening på flygplatser i Kongo och Uganda. Man har också skickat experter till Sydsudan, vilket visar hur utbrottskontroll snabbt blir en regional fråga när gränsöverskridande rörelser tas med i planeringen.

Vaccinationsdelen är både ett verktyg och ett erkännande av osäkerhet. Världshälsoorganisationen uppger att 20 000 doser Ervebo avsatts för en studie som ska bedöma skydd mot Bundibugyo-sjukdomen, och att 70 000 doser gjorts tillgängliga för kongolesiska myndigheter för att stödja insatsen och närliggande forskning. Ervebo visade hög effektivitet mot ebola av typen Zaire, men enligt Euronews är det ännu okänt om vaccinet ger ett meningsfullt skydd mot Bundibugyo. Det placerar programmet i kategorin fältforskning under tidspress: det kan minska risken för vårdpersonal och annan personal i frontlinjen, men det ersätter inte det långsammare och mindre synliga arbetet med övervakning och lokalt förankrat samarbete.

Europeiska myndigheter finjusterar samtidigt det politiska budskapet om risken för importfall. Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar bedömer att risken för européer fortsatt är mycket låg, men medger att enstaka importfall till Europeiska unionen kan inträffa och att flera oberoende importfall är osannolikt även om antalet fall stiger. Den här typen av formuleringar fungerar ofta i två riktningar samtidigt: lugnande besked till den egna befolkningen, och ett underlag för att motivera finansiering och utsänd personal utomlands med argumentet att man ”stoppar smittan vid källan”.

I Ituri är den omedelbara flaskhalsen inte brist på uttalanden, utan förmågan att i realtid hålla reda på fall och kontakter. Euronews rapport gör klart att Europeiska unionens bidrag, åtminstone just nu, mäts i två epidemiologer och vaccindoser vars effekt mot den här virusvarianten fortfarande utreds.