Gåtfyllt kroniskt njursviktssyndrom ökar bland unga män i Texas

Läkare i Texas rapporterar en ökning av en form av kronisk njursjukdom utan tydlig orsak hos i övrigt friska unga män, många med bakgrund i Centralamerika eller Mexiko, enligt tidningen The Independent. Tillståndet brukar kallas kronisk njursjukdom av okänd orsak och har i andra delar av världen kopplats till tungt kroppsarbete i extrem värme. Kliniker vid Ben Taub-sjukhuset i Houston uppger att de ser fallen så pass ofta att de misstänker något större än enstaka otur.

Sjukdomen är inte ny internationellt, men om den nu uppmärksammas i USA förändras vem som får bära kostnaderna för ett problem som länge förknippats med fattigare och varmare regioner. The Independent skriver att kronisk njursjukdom av okänd orsak har rapporterats i Centralamerika och även i länder som Sri Lanka, Indien och Nepal, och att den ibland kallas mesoamerikansk nefropati. Till skillnad från vanligare vägar till njursvikt har patienterna ofta inte de typiska riskfaktorerna som diabetes eller högt blodtryck, vilket gör att långt gången njursvikt kan bli den första tydliga varningssignalen.

Det mönstret gör sjukdomen lätt att missa i system som inte rutinmässigt undersöker unga människor som flyttar ofta och saknar ordentlig försäkring. Epidemiologen Rebecca Fischer säger till The Independent att den drabbade gruppen är sårbar, har begränsad tillgång till vård och att tidig upptäckt inte prioriteras. I praktiken innebär det att sjukhusen kan möta sjukdomen först vid den dyraste punkten: akut dialys och långvarig vård när njurarna redan sviktar helt.

The Independent rapporterar att njurläkaren Sreedhar Mandayam lade märke till en ”alarmerande ökning” av patienter som behövde akut dialys och som var unga män, många utan försäkring eller utan tillstånd att vistas i landet, och började fråga sig varför. Internmedicinaren Ricardo Nuila säger att han såg fall nästan varje dag. En genomgång av Ben Taubs journaler från 2012 till 2015 visade att av 346 fall av njursvikt hos oförsäkrade eller papperslösa patienter saknade 17 en identifierbar orsak. Forskare som tidningen hänvisar till beskrev siffran som chockerande och menade att den skulle kunna motsvara tusentals besök för akut dialys vid sjukhus i Texas varje år.

Den ledande förklaringsmodellen i forskningen är att långvarigt arbete i stark värme bidrar, men epidemiologer är fortfarande oense om den exakta mekanismen, och The Independent betonar att orsaken inte är fastställd. Om värmestress och arbetsvillkor är en del av förklaringen hamnar sjukdomen i skärningspunkten mellan klimat, arbetsmarknad och tillgång till sjukvård: de som exponeras mest är också de som minst sannolikt följs upp i tid. Om USA nu upptäcker det som andra regioner levt med i åratal blir nästa fråga om landet bygger ett övervakningssystem som hittar fallen innan dialys behövs, eller fortsätter att upptäcka sjukdomen först när njurarna redan gett upp.

Tills vidare, skriver tidningen, försöker kliniker och forskare räkna fall och kartlägga mönster kring ursprung och arbetsliv. De första säkra siffrorna kan komma inte från något register, utan från sjukhusens dialysjournaler.