37 gripna efter razzior mot illegala gruvor hittas döda i häktescell i Niger i Nigeria

Trettiosju frihetsberövade som gripits vid räder mot olagliga gruvor i Niger delstat i Nigeria hittades döda i en häktescell. Händelsen har fått den federala regeringen att stänga av tjänstemän och utlysa en formell utredning. Enligt The Independent skedde gripandena under tisdag och onsdag i byarna Lukoto och Wushishi av Nigeria Security and Civil Defence Corps, och dödsfallen upptäcktes på torsdagsmorgonen. Delstatens guvernör Umar Bago säger att de sannolikt dog av kvävning efter att ha hållits i en dåligt ventilerad cell tillsammans med ett stort antal andra misstänkta. Anhöriga och överlevande berättar om misshandel, att de nekats vatten och om desperata försök att få vakternas uppmärksamhet när luften tog slut.

Myndigheten uppgav först att dödsfallen kan ha orsakats av ett sjukdomsutbrott, en förklaring som skaver mot vittnesmålen från insidan. En överlevande, Mubarak Dahiru, säger till The Independent att de frihetsberövade svettades kraftigt och att vädjanden om vatten och mat ignorerades. Anhöriga uppger att de sett synliga skador och hänvisar till filmer och bilder som de menar visar misshandel i förvar. En annan frihetsberövad, Dauda Shehu, beskriver hur människor klättrade för att hitta andningsbar luft och slog på dörren för att larma vakter, enligt en redogörelse från Associated Press som SVT återger. Kropparna fördes till ett sjukhus i Minna, delstatens huvudstad, för att fastställa dödsorsak. Polisen har inlett en utredning och bett familjerna lämna uppgifter.

Den officiella reaktionen följer ett välkänt mönster: starkt offentligt missnöje, administrativa avstängningar och en kommitté. Regeringen har tillsatt en panel med tio ledamöter från juridik, säkerhet, gruvsektor och medicin, och uppger att ytterligare personal stängts av. Även chefen för myndigheten i Niger delstat har stängts av, rapporterar The Independent. Inrikesminister Olubunmi Tunji-Ojo varnade för att bevis förstörs, vittnen skräms eller utredare hindras, ett språkbruk som i praktiken erkänner hur snabbt dödsfall i förvar kan reduceras till strider om journaler, tillträde och ansvarskedjor. Nigerias advokatsamfunds ordförande Oyinkansola Badejo-Okusanya kallar dödsfallen en händelse av ”yttersta allvar” som kräver en oberoende och trovärdig utredning.

Olaglig gruvdrift är inte en randföreteelse i Nigerias nordcentrala och nordvästra delar. Analytiker som The Independent hänvisar till kopplar verksamheten till väpnade gäng som också ägnar sig åt kidnappningar för lösensummor, där intäkter från mineralstölder göder den bredare otryggheten. Den överlappningen skapar tryck på täta räder och massgripanden, medan kostnaderna för förvar — utrymme, ventilation, mat, medicinsk kontroll och tillsyn — blir frestande att snåla in på när de frihetsberövade är fattiga, saknar politiska kontakter och redan antas vara skyldiga. År 2025 tog Nigerias nationella människorättskommission emot hundratusentals klagomål om påstådda kränkningar, däribland olagliga frihetsberövanden och tortyr, en omfattning som tyder på att tillsynen i stor utsträckning sker i efterhand.

I Minna bröt protester ut efter dödsfallen, bland annat med brinnande däck, uppger SVT. Regeringen lovar nu att ta reda på vad som hände i en enda cell; sjukhuset i Minna förvarar nu de bevis som cellen inte gjorde.