Europa

USA åtalar fem för plan att rekrytera amerikaner till mord på Kremlkritiker i Washington

Åtal pekar ut FSB-officer och beskriver internationell mordkonspiration med krypterade meddelanden, tabu om att undvika politiska mord på varandras territorium ser ut att spricka

Bilder

The Russian investigative journalist Roman Dobrokhotov has been the target of an assassination plot in the UK, but now fears Russia extending its reach to the US. Photograph: Andy Hall/The Observer The Russian investigative journalist Roman Dobrokhotov has been the target of an assassination plot in the UK, but now fears Russia extending its reach to the US. Photograph: Andy Hall/The Observer theguardian.com
An umbrella similar to the one the KGB used to kill dissident Georgi Markov at the International Spy Museum in Washington DC. Photograph: Saul Loeb/AFP/Getty Images An umbrella similar to the one the KGB used to kill dissident Georgi Markov at the International Spy Museum in Washington DC. Photograph: Saul Loeb/AFP/Getty Images theguardian.com
Col Yuri Khrameev of the FSB, accused (alongside his son Kirill) of plotting to kill Russian dissidents in the US. Photograph: Twitter X Col Yuri Khrameev of the FSB, accused (alongside his son Kirill) of plotting to kill Russian dissidents in the US. Photograph: Twitter X theguardian.com
Oemis Romagoza Durruthy, a Cuban expat dance instructor was allegedly hired by the FSB to find and kill Russian dissidents in the US. Photograph: VK Oemis Romagoza Durruthy, a Cuban expat dance instructor was allegedly hired by the FSB to find and kill Russian dissidents in the US. Photograph: VK theguardian.com
Political activist and former prisoner in Russia Vladimir Kara-Murza in London after the 2024 Ankara prisoner exchange. Photograph: Sophia Evans/The Observer Political activist and former prisoner in Russia Vladimir Kara-Murza in London after the 2024 Ankara prisoner exchange. Photograph: Sophia Evans/The Observer theguardian.com

Amerikanska åklagare offentliggjorde i veckan åtal som påstår att fem personer med koppling till rysk underrättelsetjänst diskuterade att rekrytera boende i USA för att döda en framträdande Kremlkritiker i Washington. USA:s justitiedepartement beskriver ärendet som del av en bredare sammansvärjning för att genomföra attacker och mord internationellt. För ryska dissidenter läses det som en signal om att en gammal gräns kan vara på väg att suddas ut.

Enligt The Guardian säger den ryske grävande journalisten Roman Dobrochotov att han nu tror att ”reglerna har ändrats i USA” och att ”ingenstans är säkert” för Kremlkritiker. Dobrochotov pekades tidigare ut som måltavla i en rättegång i London, där ett Rysslandskopplat spionnätverk ska ha diskuterat våldsamma metoder, bland annat att bränna ett offer levande eller använda gifter. Det nya amerikanska åtalet påstår att krypterade meddelanden på spanska förekom och nämner en officer i den ryska säkerhetstjänsten FSB, en tidigare överste i FSB samt tre män som beskrivs som en kubansk emigrerad dansinstruktör, en venezuelan och ytterligare en misstänkt med öknamnet ”Vikingen”. Det mest iögonfallande är platsen: inte London, Berlin eller Istanbul, utan USA:s huvudstad.

I åratal har många ryska oppositionspersoner utgått från att den farligaste marken funnits i Europa, där resor är enkla, emigrantmiljöer täta och ryska säkerhetstjänster har en lång historia av verksamhet. Mordet 1978 på den bulgariske dissidenten Georgi Markov i London – ofta tillskrivet KGB – har blivit en symbol för hur långt Moskva varit berett att gå på europeiska gator. The Guardian skriver att analytiker och dissidenter talat om en informell förståelse: varken Washington eller Moskva skulle genomföra dödande på den andres territorium, ett tabu som hindrat spioneri från att glida över i gränslösa blodshämnder.

Om de amerikanska åklagarna har rätt är problemet inte längre förmågan att nå ett mål, utan viljan att ta den diplomatiska kostnaden för att försöka. Att rekrytera lokalt boende i stället för att flyga in en grupp minskar det logistiska avtrycket och gör skuldfrågan svårare att reda ut i stunden, även om åtal kommer i efterhand. För europeiska säkerhetstjänster är logiken välbekant: när priset för en misslyckad plan mest blir pappersarbete och utvisningar ökar risktagandet; när priset är fängelse flyttas kedjan över till bulvaner och förnekbara mellanhänder.

Händelsen landar dessutom i ett Europa som redan bränner politiskt kapital på avskräckning, samtidigt som man tar kostnaderna av kriget i Ukraina, sanktionsövervakning och inrikes polarisering kring migration och trygghet. Om ryska ”aktiva åtgärder” uppfattas flytta in på ny mark minskar det inte trycket på Europas huvudstäder; det omdirigerar det. Dissidenter söker nya fristäder, och regeringar tvingas avgöra om skydd är en polisfråga, en underrättelsefråga eller en migrationsfråga.

Dobrochotov gjorde sina uttalanden på konferensen Washington Dialogue om ryska frågor, som hölls nära Vita huset vid National Endowment for Democracy. Åtalet beskriver samtidigt en måltavla som levt öppet i Washington.

Påståendet är inte att ett mord lyckades, utan att mord diskuterades som ett alternativ på en plats som länge betraktat sådana planer som något som händer någon annanstans.